垂花門是裝飾性極強(qiáng)的建筑，它的各個突出部位簡直都有非常考究的裝飾。垂花門向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭外形，稱為“麻葉梁頭”，這種作出雕飾的 梁頭，在普通建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下，有一對倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭號外形，酷似一對含苞待放的花蕾，這 對短柱稱為“垂蓮柱”，垂花門稱號的由來大約就與這對特殊的垂柱有關(guān)。聯(lián)絡(luò)兩垂柱的部件也有很美的雕飾，題材有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富 貴”、“福祿壽喜”等。這些雕琢寄予著房宅主人對美妙生活的神往，也將這道頗具位置的內(nèi)宅門面裝點(diǎn)得格外華麗華貴。
垂花門從外邊看，像一座極為華美的磚木構(gòu)造門樓。而從院內(nèi)看垂花門，則似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇綠色的木屏門由于經(jīng)常關(guān)著，恰似一面墻，增加了 垂花門的平面感。垂花門的頂部多為卷棚式，門外局部的頂部為清水脊，而門內(nèi)局部則是卷棚頂，兩頂勾聯(lián)搭在一同的交匯處構(gòu)成了天溝，垂花門所承接的雨水有一 半從天溝的兩側(cè)流出，大大減少了檐前的滴水，減少了雨水對垂花門階石的腐蝕。
垂花門除了裝飾特性外，它的作用還在于能表現(xiàn)出宅主的財(cái)力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的上下，以至還能看出宅主的喜好和性格。
凡垂花門都有兩種功用，第一是請求有一定的防衛(wèi)功用，為此，在向外一側(cè)的兩根柱間裝置著第一道門，這道門比擬厚重，與街門相彷佛，名叫\(zhòng)"棋盤門\"，或稱\"攢邊門\"，白晝開啟，供宅人通行，夜間關(guān)閉，有平安捍衛(wèi)作用。
第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功用。為了保證內(nèi)宅的蔭蔽性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩棵柱間再裝置一道門，這道門稱為\"屏門\"。除去家族中有嚴(yán)重 典禮，如婚、喪、嫁、娶時，需求將屏門翻開之外，其他時間，屏門都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門時，不經(jīng)過屏門，而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或經(jīng)過垂花門兩側(cè)的抄手游 廊抵達(dá)內(nèi)院和各個房間。垂花門的這種功用，充沛起到了既溝通內(nèi)外宅，又嚴(yán)厲地劃分空間的特殊作用。
經(jīng)過一座小小的垂花門，我們看到的是中國古代勞動人民的勤勞、聰明和聰慧，是一幅幅具有濃郁特征的民俗風(fēng)情畫卷。
寓居過或進(jìn)去過北京宅門的人都會對垂花門有較深的印象，由于它端莊而華美，極為醒目。這里我用“宅門”二字而不用四合院，是聽朱家溍先生說過，四合院 就是指有東西南北房的住宅，一有垂花門、廊子等的多進(jìn)院就是宅門了。已故著名民俗學(xué)家金惠先生也說過，不該把北京的住宅叫四合院，應(yīng)該叫“四合房”。他說 這話時還頗氣憤。因而有必要逐步正名，把有東西南北房的住宅叫四合房，把具有垂花門等的多進(jìn)院的住宅稱為“宅門”。
垂花門是宅門中內(nèi)宅的入口，絕大多數(shù)是坐北朝南的，與正廳、正房同等在一條南北向的主軸線上。當(dāng)然也有少量朝北或朝東的垂花門。它之所以叫做垂花門或 垂華門，就是由于它有垂蓮柱——由前檐下垂不落地的短柱。柱端做成蓮蕾形的垂珠，垂珠的方式也有多種多樣，如風(fēng)擺柳或雕花的方形等，但以垂蓮形為最正軌。
普通宅門的垂花門就位于第一進(jìn)院的中線上，與倒坐房對面而立。多進(jìn)院的宅門，前邊還有過廳、廳房等，垂花門一呈現(xiàn)就標(biāo)志著內(nèi)宅在此了。所謂的內(nèi)外有 別，就是以此為界。舊社會不準(zhǔn)婦女拋頭露面，女眷迎送親友就到此為止，當(dāng)時的轎子或轎車就停在垂花門前，行禮、話別就在垂花門臺基上停止。規(guī)矩大的人家， 男仆及普通來客都不能進(jìn)入內(nèi)宅。
