臥佛寺位於北京市海淀區(qū)西山馀脈聚寶山(又名壽安山)南麓，背倚山巖，前面是開闊的田野，離城約20公里。
臥佛寺始建於唐貞觀年間(627－649年)，原名“兜率寺”，又甸“壽安寺”。以後各代有廢有建，寺名亦隨朝代變易有所更改。由于唐代寺里就有檀木雕成的臥佛，後來元至順元年到至順十二年間(1330一1341年)又鑄造了一尊釋迦牟尼大型涅槃銅像，因此，一般人都把這座寺院叫作“臥佛寺”。臥佛寺坐北朝南，背山而建。元延佑七年(1320年)，元仁宗之子、元英宗碩德巴剌繼承帝位，當(dāng)年九月下令在兜率寺的舊址上擴建壽安山寺。十月，命拜珠(右丞相)督造。中經(jīng)至治、泰定、天歷，到至順二年方才完工，改名“大昭孝寺”，後又更名“洪慶寺”。當(dāng)時，為鑄佛造寺曾冶銅50萬斤，役軍7000人，給鈔千萬貫貢，其工程的浩大可以想見。今曰存在寺內(nèi)的銅臥佛就是那時鑄造的。明宣德、正統(tǒng)年間修，賜名“壽安禪林”，并頒大藏經(jīng)一部置諸佛殿。成化年間，憲宗敕命於寺前修建延壽塔，供養(yǎng)舍利?，F(xiàn)此舍利塔已無存。明末崇禎年間，又更名“永安寺”。清世宗雍正十二年(1734年)重修後改名為“十方普覺寺”。
現(xiàn)存寺廟建筑裝修，多是清代重修後的規(guī)模。它的主要入口有一座琉璃牌坊，入門後有一個半圓形水池，兩側(cè)配置鐘樓鼓樓。寺的寺廟建筑裝修實際上是一個大院落，在一條縱軸線上排列著四座殿堂。四座殿的第一座是山門；第二座是天王殿；第三座是三世佛殿；按建筑的規(guī)模，這座殿應(yīng)是全寺的主體。因第四殿內(nèi)有臥佛銅像，盡管它規(guī)模日較小，卻是寺的中心。四座殿堂均坐北朝南，兩側(cè)圍以廊廡、配殿、客堂、方丈室等。三組院落形成一個完整的空間，平面布局格式頗似唐宋時代的伽藍(lán)七堂型制。
在寺前的斜坡古柏甬道南端，1984年新建一座沖天式牌坊，頂部為廡殿式，四柱三樓，高12.5米，寬15米。據(jù)記載此處曾有過一座木牌坊，1949年前後因破敗而拆除。新建的牌坊，基本保留了原樣，祗是牌坊的材料不是木制，而是采用現(xiàn)澆鋼筋混疑土。牌坊正中寫著“智光重朗”，陰面正中題“妙絕橫玄”。沿斜坡石甬道上行，兩旁有古柏濃蔭，遮天蔽曰，極為幽靜。甬道盡頭，是一座四面圍墻的平臺，平臺正中聳立著一座四柱七樓式的琉璃牌坊，牌坊有三洞券門，牌坊正、陰面分別有乾隆所書“同參密藏”、“具足精嚴(yán)”題額。穿過牌坊，進(jìn)人鐘鼓樓院，院中有一月牙形水池，池中央跨一精致單孔拱形石橋。水池左右配置鐘、鼓二樓?？邕^石橋便是山門殿三間，灰筒瓦歇山頂，明間構(gòu)成下懸華帶匾一塊，上書“敕賜十方普覺寺”。
進(jìn)山門有天王殿三間，灰筒瓦歇山頂。明間檐下懸匾“如心無住”。室內(nèi)次間有四大天王，正中供泥塑涂金彌勒像。彌勒像後供木質(zhì)漆金韋馱站像(明代遺物)。天王殿後有三世佛殿五間，歇山綠琉璃瓦黃剪邊，單翹重昂七踩斗拱。明間懸匾“雙林邃境”。殿內(nèi)正中三世佛，端坐在蓮花寶座上，原為木制漆金，後被毀，現(xiàn)均為泥塑漆金，置於黃色的帷帳中。像前有朱漆雕花木供桌三張，背後襯高大背光。泥質(zhì)彩塑十八羅漢分列殿內(nèi)左右。殿前有一小月臺，臺兩旁各置清碑一塊，均為龜趺璃首，左為雍正十二年所作《御制十方普覺寺碑文》，陰面有乾隆詩；右為乾隆四十八年詩碑。三世佛配殿為歇山筒瓦頂，單昂三踩斗拱，旋子彩畫。東配殿北墻處有銅鐘一口，乾隆三年怡親王所造。
三世佛殿之後便是臥佛殿，是寺內(nèi)精華部分。殿寬三間、深二間，歇山綠琉璃瓦黃剪邊筒瓦項，重昂五踩斗拱。明間檐下懸黑色金字匾“怯目恒明”(慈禧書)，殿內(nèi)中央有藍(lán)地金字匾“得大自在”(乾隆書)。殿內(nèi)銅鑄釋迦牟尼側(cè)身睡臥狀，長約五米多，頭西面南，左手自然平放在腿上，右手曲肱托頭，面部表情慈和安祥，如歸故里；像後有石砌須彌座，座上有泥塑彩繪十二圓覺立像構(gòu)成了一組群像。據(jù)傳這是反映釋迦牟尼臨終前向十二弟子囑咐後事的情景，弟子們眉垂目低，虔誠悲哀。為了表示釋迦在娑羅樹下涅槃情景，寺內(nèi)還種植了特地從印度移植來的娑羅樹。臥佛像是釋迦牟尼逝世時的形象，佛教稱“涅槃”相。涅槃是梵文NirVana的音譯，意為“圓寂”，它是佛教全部修習(xí)所追求的最高理想，即：熄滅“生死”輪回而後獲得的一種精神境界。佛經(jīng)記載，公元前487年，釋迦牟尼已達(dá)79歲高齡，他最後一次周游到拘尸那伽的跋提河邊(今印度伽夏城)時，背疾復(fù)發(fā)，病情加重。路上鐵匠純陀供獻(xiàn)食品，就成了他最後一次進(jìn)食。釋迦牟尼自知不起，對弟子們說：“別難過，人人有生必有死。我去世後你們應(yīng)以戒律為師。我一生所說的教法已經(jīng)很多，祗要你們依照著去實行，就是我的法身永遠(yuǎn)在人間了。”他的弟子阿難在兩棵娑羅樹的中間安置繩床，釋迦牟尼用河水洗了澡，就枕著右手，頭朝北，面向西方側(cè)臥在繩床上。夜間，一個叫須跋陀羅的婆羅門學(xué)者要求見釋迦牟尼。阿難表示拒絕。釋迦牟尼聽見後講：“不要違反來者的意愿，讓他來吧”。釋迦牟尼向他說了法。這樣，須跋陀羅成了釋迦牟尼的最後一名弟子。說完最後的教誨，釋迦就圓寂了。這時是公元前435年農(nóng)歷二月十五。在中國，不論在什么地方，臥佛全都是頭西腳東，面向南側(cè)，a右臂曲肱，左掌托頭，左臂順膝，手指掐吉祥印。臥佛像鑄於元代，元代崇信藏傳佛教，因此佛的面貌頗具印度特徵。婆羅樹，葉似枇杷葉，花苞如拳，似銅花，一簇30馀朵，花開一個月才凋謝。據(jù)記載，臥佛寺原有兩棵婆羅樹是從印度移植至此的。今僅存三世佛殿前的一棵。臥佛旁的展柜里，放著持好幾雙巨大的鞋，是清代幾個皇帝所供奉。
臥佛殿後面是藏經(jīng)樓，重檐硬山灰筒瓦，五間，前出廊。樓兩旁各配房三間。藏經(jīng)樓傍依山崗，林木蔥郁，由曲折婉蜓的石極登上山頂，可俯視全寺和遠(yuǎn)處的田野。過去此處曾設(shè)亭臺，1933年，在舊亭臺的基址上重建一亭，名曰“壽山亭”，十分雅致，是游人休憩、觀賞的好去處。經(jīng)壽山亭，穿過院墻上的月亮門，就可登高遠(yuǎn)望了。秋季，這里雖日不上香爐峰的“漫山紅遍”，卻也是“紅葉片片”。
臥佛寺以臥佛著名，也以園林取勝。近年又在臥佛殿和三行宮之間，新砌一堵墻，將寺院分隔成兩個不同風(fēng)格的景區(qū)。這就增加了這處古跡的層次和園景深度，引人入勝。東面是古色古香的寺廟建筑裝修，西面是風(fēng)景優(yōu)美的庭園。方池綠水，睡蓮翠竹；精巧的“凌霄閣”、“萬松亭”、“龍王堂”，更使西園景觀豐富多彩。東部自南而北有齋堂、大禪堂、霄月軒、清涼館；西部自南而北分別為三座行官，間有假山水池、松林亭臺，別具園林情趣。
