茶與中國人的生活有著千絲萬縷的聯(lián)系。茶禪的結(jié)合,是中國文化史上一道奇特的景觀。“吃茶去”、“茶禪一味”,“和敬清寂”等等,已經(jīng)成為禪茶文化的經(jīng)典話語。一杯茶中,禪意盎然,有人生的三昧、有佛學(xué)的感悟、有茶人的心情與品味。在現(xiàn)代語境中,禪茶真諦正具有越來越重要的文化意義。
茶的起源可以追溯到漢代,早在漢代就有了關(guān)于茶的文獻(xiàn)記載。漢代大文豪司馬相如與楊雄,都在作品中提到過茶。西漢末年,佛教傳入我國以后,由于教義與僧侶活動的需要,茶很快就與佛教結(jié)下了不解的緣分??腿藖淼?,見面寒暄之后,先請飲三杯茶。根據(jù)《茶經(jīng)》的記載,寺院里的僧人在兩晉的時候,就開始用以敬茶作為寺院待客的禮儀。如曇濟(jì)和尚就經(jīng)常以茶待客。佛教徒以茶資修行,單道開、懷信、法瑤開茶禪一味之先河。
佛教的重要活動是坐禪修行。佛教徒“過午不食”,因而,需要有一種既符合佛教規(guī)戒,又能消除坐禪帶來的疲勞和補(bǔ)充“過午不食”的營養(yǎng)。茶葉中各種豐富的營養(yǎng)成分,提神生津的藥理功能,使它成了僧侶們最理想的飲料。古人認(rèn)為茶有“三德”:一是驅(qū)睡魔,坐禪可通夜不眠;二是滿腹時能幫助消化;三是“不發(fā)”,能抑制各種欲望。所以,飲茶最符合佛教的生活方式和道德觀念。
中國佛教禪宗與茶的關(guān)系尤為密切。禪宗在初唐時期開始興盛,隨著禪宗的盛行,佛門推崇飲茶的風(fēng)氣更加普及。中唐時百丈懷海創(chuàng)立《百丈清規(guī)》,此后,寺院茶禮越來越規(guī)范。在清寂、古樸的禪堂內(nèi),以茶供佛,以茶待客,以茶清心,成為禪宗僧人日常的功課。對禪宗僧人來說,吃茶儼然是一種嚴(yán)格的禪修工夫,這是禪門茶道的特色
唐代趙州大師三稱“吃茶去”,使得“吃茶去”成為禪林的經(jīng)典公案。唐代茶圣陸羽著《茶經(jīng)》,是中國歷史上第一部比較全面的關(guān)于茶的著作。與陸羽交好的皎然和尚,在《飲茶歌》里兩次提到了“茶道”一詞。可以說,《茶經(jīng)》確立了茶道的表現(xiàn)形式與富有哲理的茶道精神,而皎然則賦予了“茶道”的名稱。
茶道,是飲茶時所體現(xiàn)的思想內(nèi)涵和精神品位,即通過飲茶來陶冶情操、修身養(yǎng)性,把思想升華到富有哲理的境界。至于飲茶的技巧、規(guī)范、品茶方法,是茶技;表現(xiàn)飲茶的技巧、通過文藝演出的形式再現(xiàn)歷史上的飲茶情景,是茶藝。