茶的起源可以追溯到漢代，早在漢代就有了關(guān)于茶的文獻(xiàn)記載。漢代大文豪司馬相如與楊雄，都在作品中提到過茶。西漢末年，佛教傳入我國以后，由于教義與僧侶活動的需要，茶很快就與佛教結(jié)下了不解的緣分。客人來到，見面寒暄之后，先請飲三杯茶。根據(jù)《茶經(jīng)》的記載，寺院里的僧人在兩晉的時(shí)候，就開始用以敬茶作為寺院待客的禮儀。如曇濟(jì)和尚就經(jīng)常以茶待客。佛教徒以茶資修行，單道開、懷信、法瑤開茶禪一味之先河。
佛教的重要活動是坐禪修行。佛教徒“過午不食”，因而，需要有一種既符合佛教規(guī)戒，又能消除坐禪帶來的疲勞和補(bǔ)充“過午不食”的營養(yǎng)。茶葉中各種豐富的營養(yǎng)成分，提神生津的藥理功能，使它成了僧侶們最理想的飲料。古人認(rèn)為茶有“三德”：一是驅(qū)睡魔，坐禪可通夜不眠；二是滿腹時(shí)能幫助消化；三是“不發(fā)”，能抑制各種欲望。所以，飲茶最符合佛教的生活方式和道德觀念。
中國佛教禪宗與茶的關(guān)系尤為密切。禪宗在初唐時(shí)期開始興盛，隨著禪宗的盛行，佛門推崇飲茶的風(fēng)氣更加普及。中唐時(shí)百丈懷海創(chuàng)立《百丈清規(guī)》，此后，寺院茶禮越來越規(guī)范。在清寂、古樸的禪堂內(nèi)，以茶供佛，以茶待客，以茶清心，成為禪宗僧人日常的功課。對禪宗僧人來說，吃茶儼然是一種嚴(yán)格的禪修工夫，這是禪門茶道的特色。
唐代趙州大師三稱“吃茶去”，使得“吃茶去”成為禪林的經(jīng)典公案。唐代茶圣陸羽著《茶經(jīng)》，是中國歷史上第一部比較全面的關(guān)于茶的著作。與陸羽交好的皎然和尚，在《飲茶歌》里兩次提到了“茶道”一詞。可以說，《茶經(jīng)》確立了茶道的表現(xiàn)形式與富有哲理的茶道精神，而皎然則賦予了“茶道”的名稱。
茶道，是在中式茶樓裝修里飲茶時(shí)所體現(xiàn)的思想內(nèi)涵和精神品位，即通過飲茶來陶冶情操、修身養(yǎng)性，把思想升華到富有哲理的境界。至于飲茶的技巧、規(guī)范、品茶方法，是茶技；表現(xiàn)飲茶的技巧、通過文藝演出的形式再現(xiàn)歷史上的飲茶情景，是茶藝。
