北京四合院是由東、西、南、北四面房子圍合起來的住宅形式。其典型特征是外觀規(guī)矩，中線對稱。四合院的設(shè)計方法極為靈活，擴大可成皇宮、王府，縮小可成平民百姓的住宅，紫禁城與外圍的普通農(nóng)民家都屬于傳統(tǒng)的四合院。

　　說起四合院講究的話，就不得不提風(fēng)水問題。四合院十分重視風(fēng)水，甚至整個宅院都蘊含了八卦原理。大門都在八卦的巽位上，也就是宅院的東南角，這里有來財?shù)脑⒁?。而正房位于八卦的坎位上，屬水，有防范火?zāi)的寓意。

　　根據(jù)易經(jīng)原理，單數(shù)為陽，雙數(shù)為陰，四合院建筑總是使用著單數(shù)。南房一般是五間或是七間(包括宅門)，廂房三間，正房是三間或是五間。另外，正房還講究一明兩暗的格局，中間堂屋是明，兩側(cè)房屋為暗，所謂暗就是房門開在堂屋的做法。

　　進(jìn)入宅門可以看到照壁，也叫影壁，是一堵風(fēng)水墻。照壁不光是有遮擋空間的物理作用，還有抵擋宅院外面邪祟入侵的使命。另外，有句話說的是“直來直去損人丁”，意思是風(fēng)進(jìn)入宅院不能橫沖直撞，要走幾道彎才行。影壁正是起著這樣的作用，減緩?fù)饨缈諝獾牧鲃印?/p>

　　四合院還講究院子不能比外面胡同低，老北京人叫這個是“跳蛤蟆坑”。庭院里也不能種植梨樹和桑樹，梨諧音“離”，桑諧音“喪”，寓意不是很好。而棗樹、石榴等都是老北京人喜歡的植物，有早生貴子、多子多福的寓意。

　　老北京四合院的構(gòu)成有它的獨特之處，封閉式的住宅使其具有較強的私密性，同時院內(nèi)四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融，寬敞的院落中還可以植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，可以盡享大自然的美好。