四合院，作為中國(guó)傳統(tǒng)的住宅形式，其歷史發(fā)展源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，承載著豐富的歷史文化價(jià)值。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，西周時(shí)期四合院的形式已經(jīng)出現(xiàn)，陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進(jìn)院落建筑遺跡，被認(rèn)為是中國(guó)已知最早、最嚴(yán)整的四合院實(shí)例。

　　漢代時(shí)四合院建筑有了更新的發(fā)展，受到風(fēng)水學(xué)說(shuō)的影響，四合院從選址到布局，有了一整套陰陽(yáng)五行的說(shuō)法。唐代四合院上承兩漢，下啟宋元，其格局是前窄后方。晚唐出現(xiàn)具有廊廡的四合院，逐漸取代了廊院。

　　元代時(shí)期，元世祖忽必烈定都北京后，四合院開(kāi)始大規(guī)模形成，成為北京城市的主要建筑形式。元代四合院在北京已無(wú)實(shí)物，但元大都舊址上發(fā)掘出來(lái)的后英房元代住宅遺址反映了四合院的基本格局。

　　明代建都北京后，四合院與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同成為北京城特色的城市文化建筑標(biāo)志。明代四合院在規(guī)模和規(guī)制上都有了進(jìn)一步的發(fā)展。而清代則是北京四合院發(fā)展的巔峰時(shí)期，官僚、地主、富商們居住的大中型四合院體現(xiàn)了宮室式宅第的特點(diǎn)。清代四合院在北京的遺存很多，至今仍在沿襲使用。

　　隨著近現(xiàn)代社會(huì)的變遷，四合院逐漸失去了往日的輝煌，被新式建筑所取代。在一些歷史文化名城，如北京，四合院仍然保留了下來(lái)，成為了城市的文化符號(hào)。近年來(lái)，隨著文化遺產(chǎn)保護(hù)意識(shí)的增強(qiáng)，四合院的保護(hù)與再利用成為了社會(huì)關(guān)注的焦點(diǎn)。許多四合院被修繕和保護(hù)起來(lái)，成為了博物館、藝術(shù)館等文化場(chǎng)所，或者改造成為民宿、咖啡館等商業(yè)空間。