北京四合院屬磚木結(jié)構(gòu)建筑,房架子檁、柱、梁(柁)、檻、椽以及門窗、隔扇等等均為木制,木制房架子周圍則以磚砌墻。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫,雖然沒有宮廷苑囿那樣金碧輝煌,但也是色彩繽紛。墻習(xí)慣用磨磚、碎磚壘墻,所謂"北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒"。屋瓦大多用青板瓦,正反互扣,檐前裝滴水,或者不鋪瓦,全用青灰抹頂,稱"灰棚"。
四合院的大門一般占一間房的面積,其零配件相當(dāng)復(fù)雜,僅營造名稱就有門樓、門洞、大門(門扇)、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關(guān)、獸面、門釘、門聯(lián)等等, 北京四合院的大門就由這些零部件組成。
大門一般是油黑大門,可加紅油黑字的對聯(lián)。進了大門還有垂花門、月亮門等等。垂花門是四合院內(nèi)最華麗的裝飾門,稱"垂花"是因此門外檐用牌樓作法,作用是分隔里外院,門外是客廳、門房、車房馬號等"外宅",門內(nèi)是主要起居的臥室"內(nèi)宅"。
沒有垂花門則可用月亮門分隔內(nèi)外宅。垂花門油漆得十分漂亮,檐口椽頭椽子油成藍綠色,望木油成紅色,圓椽頭油成藍白黑相套如暈圈之寶珠圖案,方椽頭則是藍底子金萬字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等,兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。
北京四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主,如以蝙蝠、壽字組成的"福壽雙全",以插月季的花瓶寓意"四季平安",還有"子孫萬代"、"歲寒三友"、"玉棠富貴"、"福祿壽喜"等等,展示了老北京人對美好生活的向往。