中國的古建筑工藝木雕藝術起源于新石器時期，距今7千多年前的浙江余姚河姆渡文化，已出現(xiàn)木雕魚。秦漢兩代木雕工藝趨于成熟，繪畫、雕刻技術精致完美。施彩木雕的出現(xiàn)，標志著古代木雕工藝已達到相當高的水平。
我國的古建筑工藝木雕藝術源遠流長，發(fā)現(xiàn)的最早的木雕藝術品是在河姆渡出土的木雕魚和遼寧新樂出土的木雕鳥。浙江余姚市河姆渡遺址出土的木雕魚，呈“T”字形，象手杖柄，柄上刻有橫線、斜線和直線。另一件木雕魚長11厘米、高3.5厘米，很象一條活潑的游魚，是一件純供欣賞的藝術品。當時沒有金屬工具，憑原始的動物骨、齒和硬質的石塊來磨刻，制作的艱難程度可以想象。
商周時代，出現(xiàn)殷代王室的“六工”和周代的“八才”，說明木雕已經被納入國家管理范圍。遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。
春秋戰(zhàn)國的木雕工藝分成了建筑裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業(yè)。盛行漆繪木雕，北京故宮博物院的戰(zhàn)國木雕女俑，俑體以長木削成，形體僅具輪廓大形，面貌、服飾皆為彩繪、鬢發(fā)整齊，是代表作品。
漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環(huán)等器物。俑的體態(tài)表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。木材易腐爛，漢代以前的木雕流傳至今非常不容易。
晉代以后出現(xiàn)木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源于晉、興于宋、盛于明”。隋代至五代時，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人注目。
唐宋以來，越來越多的木雕多用于殿堂樓閣、廟宇民居的建筑裝飾。日用品上的雕刻更為豐富多彩。唐代是中國工藝技術大放光彩的時期，木雕工藝也日趨完美 。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術品中的杰作，具有造型凝練、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點，成為當今海內外藝術市場上的“寵兒”。明清時代的木雕品題材，多見為生活風俗、神話故事，諸如吉慶有余、王谷豐登、龍鳳呈祥、平安如意、松鶴延年等木雕作品，深受當時社會歡迎。
古建筑工藝木雕種類紛繁復雜，歸納起來有四大種類：東陽木雕、東清黃楊木雕、福建龍眼木雕和廣東金漆木雕。這四大流派經過數(shù)百年的發(fā)展，形成各自獨特的工藝風格，享譽全國，東陽木雕涎生于宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案優(yōu)美、結構精巧。清代乾隆年間，被稱之“雕花之鄉(xiāng)”的東陽 地區(qū)，竟有十多名工藝師被召進京城，修繕宮殿；樂清黃楊木雕從清代中期起就成為中國民間木雕工藝品之一，以雕小型黃楊木陳設品而聞名中外；明初有長樂人孔氏，利用天然疤痕樹根進行雕刻，是福建龍眼木雕特有的傳統(tǒng)工藝，被世人所重視；廣東金漆木雕起源于唐代，它用樟木雕刻，再上漆貼金，金碧輝煌，具有強烈的藝術效果。
江蘇木雕以其精湛的工藝，嚴謹?shù)脑煨秃图毮佖S富的層次影響海內外，所雕作品如龍舟、樓圖、筆筒，如意以及地屏插牌尤具濃郁的民族風格和地方特色，是木雕中的精品。
現(xiàn)在的古玩市場可以看到明清兩代的宗教造像，建筑木構件上的木雕裝飾，家具的雕刻等等。尤其是清代，木雕技術達到了高峰，許多木雕工藝品作坊還從民間走向官辦，并相繼形成浙江東陽、樂清、福建福州、莆田、泉州，臺灣鹿港、大溪、三義，廣東湖州、汕頭，山東曲阜、云南劍川、江蘇、湖北、上海、四川等許多地方色彩鮮明的民間木雕流派。其中浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱之為我國木雕三大產地。
東陽木雕起源于唐朝，宋代制作的木雕佛像已有嫻熟的技藝?，F(xiàn)藏于東陽市文化館的的一尊的木雕羅漢像，是從倒塌了的北宋建隆二年所建的東陽南寺塔內發(fā)掘來出的。明朝東陽木雕已極具藝術風格和裝飾特征，從雕刻佛像到亭臺、樓閣、住宅、門窗等，形成了完整的體系。至今部分保存了下來的有明朝永樂年間建造的盧宅“肅雍堂”，它共有完整廳堂9幢、前后廳堂2200余楹、12座騎街牌坊，其中一座牌坊全部采用木結構，瓦檐、斗拱，木雕裝飾極為精細，對稱典雅。清乾隆時期東陽曾有四百人進京為故宮雕刻宮燈和陳設品。這時東陽木雕也逐漸步入百姓的日常生活，現(xiàn)在可以看到屏風、壁掛、樟木箱、首飾箱、櫥箱、梳妝臺、宮燈、火爐凳、家具等。
東陽古建筑工藝木雕以樟木為主要材料，除此之外，還有紫椴、銀杏、柚木、紅木、水曲柳等。樟木材質細密，硬度適中，耐水濕，能避蟲柱，為東陽木雕首選用材。東陽木雕注重實用與欣賞相結合，講究中國畫的筆意美，構圖布局疏密得體，變化多端。有圓雕、浮雕、全雕、半雕之分。雕刻內容取材于古典文學名著，構圖飽滿，層次豐富，富有立體感。
福建木雕工藝比較有名。明末清初，長樂人孔氏，曾利用天然疤痕的樹根進行雕刻，利用其自然生長形成的各種形狀外觀，創(chuàng)造出了獨具特色的木雕作品。福建多密林，出產許多珍貴的木材，如紅木金錢松、樟木、格木、檀香和尤眼等。福建龍眼木雕大多以圓雕為主。題材多為古典人物的老翁、仕女、仙佛、武士、大肚彌勒、普賢、壽星、鐵拐李、觀音、羅漢、漁翁、達摩等等。龍眼木雕要經過打坯、修光、磨光、漂凈、涼干、染色、上漆、擦臘、裝牙眼等十多道工序才能完成。龍眼木雕在明代已發(fā)展，清代的龍眼木雕已由福州，擴大到莆田、惠安、泉州等地。龍眼木雕有三大流派，以陳天賜為代表的大坂流派，多以人物雕刻為主，作品神形兼?zhèn)?。仕女臉部圓潤高雅，溫柔可人；仙佛形態(tài)各異，衣紋飄動有致；武將富有氣魄，盔甲花飾變化無窮。以柯慶元為代表的象圓流派，人物動態(tài)逼真，講求面部神韻，衣紋柔軟。動物類品種豐富。以王清清為代表的雁塔流派，其以漆器、建筑的花飾雕刻為主，擅透雕、薄雕及鑲嵌，追求布局和透視，立體感強。刀法靈利，雕鏤玲瓏剔透。
潮洲木雕在廣東東部潮安、潮陽、普寧、饒平、澄海為主要分布地區(qū)。作品題材繁多，主要材料為樟木、苦楝、杉木、酸枝、柚木等。雕刻手法大致為浮雕、通雕、圓雕、沉雕四種。作品構圖飽滿，布局合理，刀法明快。建筑裝飾雕刻通常采用杉木，家具器物雕飾則多采有樟木。從雕刻形式上看，最常見的有“黑漆裝金”，即先在雕刻物上以黑色的漆料，然后鋪上金箔。“五彩裝金”，即以大青綠或紫紅或粉黃裝彩，然后用金色烘托。“本色素雕”，即保持木之本色，不加油漆。潮洲金木雕出現(xiàn)在唐開元年間，唐代建造的潮洲開元寺的半拱即用金漆木雕裝飾。到了明代，潮洲人重修開元寺時，建筑物上大量采用金木雕和神龕木雕，此外其禪門、窗欞刻人物花果、飛禽等，隨處可見，技藝精湛，木雕“千佛塔”堪稱神品。
黃楊木雕始于浙江樂清市，黃楊木雕以圓雕為主，制作過程有構思草圖、塑制泥稿、選用木料、操作粗坯、鏤雕實坯、精心修細、擦砂磨光、細刻發(fā)紋、打蠟光光、配合底座等。傳統(tǒng)黃楊木雕題材是觀音、羅漢、八仙等。黃楊木為常綠灌木，生長極慢，有“千年不大黃楊木”說法。所以黃楊木體積較小，很少直徑半尺以上。黃楊木的質地堅韌，紋理細膩，色彩黃亮，比較珍貴。
江西余江木雕向以取材范圍廣泛，在明末就已出名，清末制作的佛教雕刻現(xiàn)在贏得了東南亞佛教信徒的青睞。在香港1998年秋季拍賣會上，一件余江佛龕成交價高達32萬港幣。清代的雕花木箱等在國內拍賣會上也常有不俗的拍績。
云南劍川有“木雕之鄉(xiāng)”之稱。劍川木雕具有造型古樸典雅、構圖完整、雕刻精細、油漆明亮四大特點。近年劍川木雕出現(xiàn)用大理石作為雕件的裝飾。劍川木雕的古舊藏品在收藏市場上受到集藏界的青睞，尤其是明代古典紅木精雕門窗。
海南椰雕用椰殼雕刻而成。早在唐代就有椰殼制品風行于世了。古用椰殼雕刻成茶具、酒具等。雕椰的手法大多自然古樸，有平面浮雕、立體浮雕、沉雕，造形大方，圖案新穎。
臺灣木雕 在臺灣鹿港、大溪和三義等縣街上到處都是木雕工藝品商店和木雕作坊，尤其是三義縣近1公里的街道兩旁的木雕商店多達300余家，有“木雕城”之稱。
鹿港木雕以中國傳統(tǒng)風格為主，已有100多年的歷史。其題材以民間傳說、戲曲人物、歷史故事及佛、神、祖、仙，吉祥圖案和文房清供、博古玩賞等等。風格與福建泉州雕刻大致相同。
大溪古建筑工藝木雕常利用各類樹木的虬根疤節(jié)為原料，利用木材本色和天然造型，隨形設計，因材施藝，刀工、刀法隨意性較強，以天然逼真取勝。 三義木雕在藝術上，有天然、抽象、傳統(tǒng)、日本風格等等。其中又以福建木雕風格為主導。因為三義木雕商通常在福建等制成半成品，運至臺灣精雕細刻成成品，以降低成本。
