北京四合院是有一個個院落組成的，從南向北數(shù)，進(jìn)深有幾個院落就是幾進(jìn)四合院。不過，四合院不管有幾個院子，都離不開最基本的單元結(jié)構(gòu)：一進(jìn)四合院。一進(jìn)院落是北京四合院的基本形式，多進(jìn)四合院都是以一進(jìn)四合院為基礎(chǔ)擴展的。

　　一進(jìn)院落只有一重院子，由坐北朝南的正房、坐南朝北的南房(名“倒座房”)和東西兩側(cè)廂房圍合成。

　　關(guān)于宅門，按照風(fēng)水學(xué)的原理，應(yīng)該是開在東南角，這里是八卦中的“巽”位，傳統(tǒng)認(rèn)為此位可通天地之元氣，屬主吉的“青龍門”，為通風(fēng)之處。若因街巷位置在胡同南側(cè)，大門實際上也可以開在西北方向。

　　一進(jìn)院落屬小型四合院，這種規(guī)模四合院在北京比較普遍，多為平民居住。小型四合院常見于外城，尤集中于“宣南”即宣武門外地區(qū)。小四合院占地少，布局簡單，具備明顯的中軸對稱關(guān)系。臥磚到頂，起脊瓦房。

　　一進(jìn)四合院一般為北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間或三間，與正房成“品”字形排列。正房對面是南房，又稱倒座房，間數(shù)與正房相同。有的正房兩側(cè)各有一間耳房，成為三正兩耳，共五間。如果院落窄小，僅有四間房的寬度時，三間正房的兩側(cè)可以各置半間耳房，呈“四破五”的格局。稍大的院落，在北房兩側(cè)建有耳房，倒座房五間，院門占據(jù)倒座房東邊的一間或半間，在東廂房的南墻設(shè)坐山影壁，或是不造影壁，直接在廂房的山墻上繪制影壁圖案。院門設(shè)在東南，街門多為道士帽式。

　　整體來看，一進(jìn)四合院就是個南北稍長的矩形封閉庭院，在這樣的四合院里，可居一家三輩，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。