南北方四合院是有著巨大的差異的，因?yàn)闅夂蚝铜h(huán)境的原因，北方四合院比較寬闊和厚重，所以基本上不會(huì)存在天井這類設(shè)計(jì)，而南方地區(qū)多丘陵，居住環(huán)境也比較緊密，所以為了滿足居住需求，會(huì)將院落縮小到極致，這樣就形成了天井式設(shè)計(jì)。

　　中國(guó)傳統(tǒng)四合院建筑都是以木構(gòu)架承重，磚墻作為外圍護(hù)結(jié)構(gòu)，南方四合院也不例外。南方天井院落一般為兩層，少量三層或是三層以上組合。傳統(tǒng)的天井院落對(duì)外幾乎不設(shè)窗戶，這么做主要是為了防盜和抵御外敵的入侵，維護(hù)家庭活動(dòng)的私密性。

　　和北方四合院一樣，南方四合院同樣講究中軸對(duì)稱，主要的天井替班分布于軸線上，其空間一般為：大門(mén)——天井——堂屋——后天井——二進(jìn)廳堂，總體呈矩形延伸。因正屋開(kāi)間尺度較大，廊屋開(kāi)間尺度較小，所以中央天井形狀顯得有些狹長(zhǎng)。

　　南方四合院是以一個(gè)天井為中心，其他建筑在四周環(huán)繞，這就形成了一進(jìn)院落。以此類推，要知道這個(gè)四合院是幾進(jìn)院落，我們嘗試著數(shù)數(shù)天井就可以了。

　　南方天井有兩種基本形式，一種是由三面房屋與一買(mǎi)南墻合圍而成，這可以稱之為三合院，小天井院落一般都是這種規(guī)格。另一種形式是四面都是房屋合圍而成，這是傳統(tǒng)意義上的四合院。在這種四合院中，正房稱為上房，靠街一側(cè)的為下房，大門(mén)一般設(shè)置在下房的中央開(kāi)間。

　　雖然南方四合院平面靈活，但不外乎是以“進(jìn)”為基本單元的空間組合為主要框架，其平面類型主要可總結(jié)為“一明兩暗式”、“三合式”和“四合式”。像是聚落中天井院民居的平面還會(huì)出現(xiàn)更復(fù)雜的組合方式，例如并聯(lián)式、串聯(lián)式、復(fù)合式等等。

　　南方四合院的天井雖然看起來(lái)狹小，但絕對(duì)不影響通風(fēng)和采光，這是因?yàn)槠溆兄?dú)特的設(shè)計(jì)原理，可以將風(fēng)和光線帶入院落之中。雖然采光和通風(fēng)整體不如北方四合院，但是也足以滿足家庭的居住需求了。