北京四合院不僅多，而且品種齊全，從“巨無霸”四合院一皇宮、王府官邸到百姓民居;從數(shù)百間的繁瑣格局到大、小四合院、三合院、大雜院無所不包。眾多四合院在建筑形式和裝飾手法上的多樣性，無不代表了民族建筑發(fā)展的最高水平。正因?yàn)槿绱?，北京的四合院才成為中國北方民居，乃至中國傳統(tǒng)民居的典型代表。

　　曾經(jīng)很多人問過，為什么四合院內(nèi)的房子要蓋在四面，而不都是坐北朝南，蓋成一排排的呢?這里要告訴大家，四合院之所以這樣建造，這當(dāng)中所表現(xiàn)的，主要是封建宗法觀念，它的理論基礎(chǔ)來自于易學(xué)。按照易學(xué)的基本理論，世界萬物都?xì)w結(jié)為“一”，一生二，二生三，三生萬物。作為這一思想的政治體現(xiàn)就是存在于中國三千年的，至高無上的皇帝,他是全國的最高統(tǒng)治者，除他之外的所有人，都是他的子民，他是全國的最高統(tǒng)治者，也是全國財(cái)富的最大占有者，“普天之下，莫非皇土”。

　　受這一思想影響，四合院建筑(無論大小)都有一條貫穿中心的中軸線。所有建筑的對稱性布局，安排在中軸線東西兩側(cè)。處于中軸線中心的，是全院中規(guī)模最大、級別最高、建筑最好的，被稱為正房，由家庭中最年長的的一輩人居住。從某種意義上說，四合院算作北京城的“縮微品”。它實(shí)際上是一一個(gè)大圈子中的小圈子。盡管后來大圈子(北京的城墻)拆掉了，小圈子(四合院)也大多名存實(shí)亡，但“圈子意識(shí)”卻已成為北京人的一種“集體無意識(shí)”，積淀于北京人的心理深層，甚至形成北京人的一種文化性格。

　　四合院格局體現(xiàn)的不是模擬自然，而是人世間的倫理秩序，這是典型的鄉(xiāng)土情懷。中國人的血緣意識(shí)、宗法制度，在居室空間結(jié)構(gòu)上表現(xiàn)得淋漓盡致。每一門戶都以墻將居室圍起，阻斷他人靠近與觀看。而個(gè)人的房間在家庭之內(nèi)都是開放的，這與西方人的屋室外部開放，沒有圍墻，而居室內(nèi)部家庭成員個(gè)人房間界限嚴(yán)格，二者形成鮮明對照。

　　四合院縱橫交錯(cuò)的圍墻，織成一個(gè)城市網(wǎng)絡(luò)，限定人們的視野和行動(dòng)。而中國建筑木構(gòu)架的特點(diǎn)使得墻倒屋不塌，對付地震很有利?？闪硪环矫?，這種超穩(wěn)定的建筑結(jié)構(gòu)，又與幾千年超穩(wěn)定的社會(huì)結(jié)構(gòu)相一致，使得封建王朝到了最后，其根深蒂固的文化影響，仍然象傳統(tǒng)的四合院建筑似的，墻倒屋不塌。