影壁是北京四合院大門(mén)內(nèi)外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門(mén)內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門(mén)的出人口，人們進(jìn)出宅門(mén)時(shí)，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲嵌在上面的吉辭頌語(yǔ)。

　　四合院的影壁，絕大部分為磚料砌成。影壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間為影壁心部分，影壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。常見(jiàn)的影壁有三種，第一種位于大門(mén)內(nèi)側(cè)，呈一字形叫做一字影壁。大門(mén)內(nèi)的一字影壁有獨(dú)立于廂房山墻或隔墻之間的，稱(chēng)為獨(dú)立影壁，獨(dú)立影壁呈一字形，又稱(chēng)一字影壁。

　　獨(dú)立影壁建在一進(jìn)大門(mén)的正面，多是從地面往上砌磚，下面為須彌座形，再上為墻身，用青磚打磨成柱、檁椽、瓦當(dāng)?shù)刃螤?，組成影壁芯，影壁芯內(nèi)的方磚斜向貼成。方磚又名炕面子，多為一尺一到一尺二見(jiàn)方。

　　此類(lèi)影壁多為立心影壁，影壁上面的各種圖案多為青磚雕成，凸出于平面。而影壁上的各種磚雕圖案多為吉祥頌言組成，如：鶴鹿同春，松鶴同春，蓮花牡丹，松竹梅歲寒三友，福祿壽喜等圖案。

　　如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，則稱(chēng)為座山影壁。這種跨山墻影壁多為平心，即影壁心為白灰掛面，再走一道青灰，中間寫(xiě)個(gè)“福”字、平安、鴻禧等吉祥詞。這種影壁可以不用須彌座，但上面的檐口要有，顯出影壁在四合院中的襯托作用。

　　在進(jìn)大門(mén)對(duì)面的房山山墻前，利用這山墻做影壁。使影壁與山墻連為一體，也稱(chēng)為座山影壁或跨山墻影壁。

　　第二種是位于大門(mén)外面的影壁，這種影壁座落在胡同對(duì)面，正對(duì)宅門(mén)，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱(chēng)雁翅影壁。這兩種影壁或單獨(dú)立于對(duì)面宅院墻壁之外，或倚砌于對(duì)面宅院墻壁，主要用于遮擋對(duì)面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經(jīng)大門(mén)外出的人有整齊美觀的感受。

　　還有一種影壁，位于大門(mén)的的東西兩側(cè)，與大門(mén)檐口成120”或135”夾角，平面呈/\字形，稱(chēng)做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時(shí)，大門(mén)要向里退進(jìn)2-4米，在門(mén)前形成一個(gè)小空間，可做為進(jìn)出大門(mén)的緩沖之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門(mén)顯得更加深邃、開(kāi)闊、富麗。

　　更有簡(jiǎn)單的影壁，即在一進(jìn)門(mén)的對(duì)面山墻上找平，直接抹灰水墻，然后刷白，用毛筆和毛刷在墻山勾畫(huà)出一個(gè)假影壁來(lái)。

　　影壁與大門(mén)有互相陪襯，互相烘托的關(guān)系，二者密不可分，它雖然是一座墻壁，但由于設(shè)計(jì)巧妙，施工精細(xì)，在四合院入口處起著烘云托月，畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。