影壁，也稱照壁、照墻，與蕭墻一樣有屏障的作用，不過它們的身份可大不相同。蕭墻是專門用在皇宮內(nèi)的，所以也常常用蕭墻代指宮墻，蕭墻內(nèi)外就進(jìn)一步引申為宮廷內(nèi)外。影壁則分布較為廣泛，不僅限于宮廷，四合院等建筑中也可以使用。

　　影壁一般是一面獨(dú)立的墻壁，建在宮殿、寺廟、園林、祠堂、住宅等各種類型建筑的大門內(nèi)或大門外，與大門相對(duì)。它是古代建筑中一道富有文化氣息的風(fēng)景線，如孔府影壁、北海琉璃九龍影壁、北京白云觀影壁、杭州鳳凰寺影壁等，皆享有盛譽(yù)。

　　乾清門旁的照壁影壁歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，現(xiàn)存最早的影壁遺跡存于陜西岐山縣鳳雛村西周宮殿,距今已有三千余年。甘肅武威出土的東漢雷臺(tái)漢墓影壁已頗具規(guī)模，高達(dá)三米。

　　唐代史料就曾提到影壁，宋代繪畫中也有在大門內(nèi)外建影壁的圖像。

　　明清時(shí)期影壁大量地出現(xiàn)于各種建筑，尤其是宮廷建筑中，藝術(shù)上也漸趨精美。如北京皇極宮門影壁、北海九龍影壁、宮廷門前花鳥影壁等，采用琉璃雕刻手法，壁面凹凸起伏，姿態(tài)各異，色彩紛呈，體現(xiàn)出高超的藝術(shù)水準(zhǔn)。

　　影壁有屏避視線的實(shí)用功能，可以在大門內(nèi)或大門外形成一個(gè)與街巷既連通又有限隔的過渡空間，同時(shí)也起到了一定的裝飾作用。如山西太原明代崇善寺大門外的影壁、明清北京宮殿皇極殿大門前用彩色琉璃飾面的九龍壁、山西五臺(tái)山塔院寺東門外的影壁，都既美觀又實(shí)用。