在過去，四合院建筑設(shè)計時底下都會有一部分地基露出了，這就是臺明。而地坪以下的部分就稱之為“埋頭”或“埋深”。這兩部分加在一起，就構(gòu)成了四合院的臺基部分。臺基的作用很大，它抬升了整個房子的高度，是建筑看起來更為雄偉。同時，高出地面的建筑，因為臺基的存在，可以減少柱子收到流水的侵蝕，增加耐久度。

　　支撐柱頂石的獨(dú)立基礎(chǔ)砌體叫桑墩，金柱下的金桑墩，檐柱下的叫“檐桑墩”。如果兩個或四個桑墩相鄰很近常連成一體，叫“連二桑墩”或“連四桑墩” 。桑墩之間砌筑墻體即為“攔土”

　　關(guān)于臺明，還需要知道的一個專業(yè)名詞叫做平水。平水是指建筑施工之前，先確定一個高度標(biāo)準(zhǔn)，然后根據(jù)這個標(biāo)準(zhǔn)決定所有建筑物的標(biāo)高。它還決定著臺基的實際高度。

　　四合院建筑在未動工之前，應(yīng)預(yù)先在有關(guān)軸線的位置上用磚砌成并用灰抹好若干磚墩，叫線墩子。中軸線上的叫中墩子，其余叫野墩子。在中墩子正面彈一道水平的墨線和一道與水平方向垂直的墨線。垂直墨線是整個建筑物的中軸線，水平方向的墨線就是平水。平水的高度就是建筑群的正房或正殿的臺基高度。建筑群東南方向的“溝眼”的最低處高度應(yīng)高于院外的自然地坪，根據(jù)這個高度逐漸網(wǎng)里增高。

　　這里再介紹一種定平法，叫“三步一階”定平法。院外到院內(nèi)為一步，到南方和東、西房為第二步，再到北房為第三步。 一階小式為四寸，大式為五寸。