四合院最鮮艷的部分就是那些隨處可見的彩繪。之所以有彩繪，主要是為了延長木結(jié)構(gòu)的使用壽命。四合院建筑很早就采用在木材上涂漆和桐油的辦法，以保護(hù)木質(zhì)和加固木構(gòu)件用榫卯結(jié)合的連接，堅固與美觀結(jié)合。

　　經(jīng)過長期的實踐，中國建筑在運(yùn)用色彩方面積累了豐富的經(jīng)驗，極為善于運(yùn)用鮮明色彩的對比與調(diào)和。房屋的主體部分、也即經(jīng)?？梢哉盏疥柟獾牟糠?，一般用暖色，特別是用朱紅色;房檐下的陰影部分，則用藍(lán)綠相配的冷色。這樣就更強(qiáng)調(diào)了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。

　　朱紅色門窗部分和藍(lán)、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點(diǎn)，藍(lán)、綠之間也間以少數(shù)紅點(diǎn)，增強(qiáng)了裝飾效果。這種色彩風(fēng)格的形成，在很大程度上是與北方的自然環(huán)境有關(guān)。因為在平坦廣闊的華北平原地區(qū)，冬季景色的色彩是很單調(diào)嚴(yán)酷的。在那樣的自然環(huán)境中，這種鮮明的色彩就為建筑物帶來活潑和生趣。

　　彩繪很有講究，比如和璽彩繪是等級中的最高級，用于宮殿、壇廟等大建筑物的主殿，有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。在故宮等皇家院落常見這類彩繪，由于規(guī)格高，瀝粉貼金顯得金碧輝煌，熠熠生輝。等級上略次之的旋子彩繪用途更廣，一般用于官衙、廟宇、牌樓和園林中。而住宅四合院則是常用蘇式彩繪，一幅幅生動活潑的圖案甚至可以連貫起來，形成完整的故事。