在豪華的四合院大門前，都擺放一對石獅子用以鎮(zhèn)宅護衛(wèi)。而現(xiàn)代，也有許多建筑物大門前，有這種安放石獅子鎮(zhèn)宅護院的遺風(fēng)。那么，門前擺放石獅子這種習(xí)俗是如何形成的?起源于何時呢?它為何成為四合院門前的瑞獸呢?

　　獅子，在動物學(xué)中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健，頭大臉闊，頸有鬣毛，姿態(tài)甚是威猛。它原產(chǎn)地不在中國而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時，張騫出使西域，打通了中國與西域各國的交往，獅子才得以進入中國。

　　獅子這種動物進入中國后，在當(dāng)時的國都洛陽引起了不小的轟動。從此，獅子這遠(yuǎn)道而來的客人開始走入中國人的民俗生活，不僅受到禮遇，而且國人對它厚愛有加，尊稱之為“瑞獸”，抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。

　　獅子在中國交了如此好運，也得益于漢代時佛教傳入中國?！稛粝落洝吩疲悍鹱驷屽饶材峤瞪鷷r，“一手指天，一手指地”，作獅子吼曰：“天上地下，惟我獨尊”。所以佛教徒將獅子視為莊嚴(yán)吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。

　　在漢唐時的帝王陵墓、貴胄墳宅前就開始出現(xiàn)了石獅的蹤跡。但當(dāng)時只限于在陵墓墳宅前擺放，作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用以震懾，使人產(chǎn)生敬畏的心理。這時的石獅子還沒有進入民間百姓之中，在形制上也與后來守衛(wèi)大門的石獅子有明顯不同的特點，就是石獅子雕像下面沒有高大的石頭臺座，這在漢唐古石獅遺物中可以明見。

　　石獅子何時走向民間，成為守衛(wèi)四合院大門的神獸，這種習(xí)俗大約形成于唐宋之后。據(jù)程《元代石獅趣談》考證：唐朝京城的居民多居住于“坊”中，這是一種由政府劃定的有圍墻、有坊門便于防火防盜的住宅區(qū)，其坊門多制成牌樓式，上面寫著坊的名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊，以防風(fēng)抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意，這是用石獅子等瑞獸來護衛(wèi)大門的雛形。