南方的四合院庭院很小，光線(xiàn)要想照射進(jìn)來(lái)，就需要通過(guò)預(yù)先留好的天井。天井不僅僅起著通風(fēng)采光的作用，雨水的收集也是其中一項(xiàng)重要的功能。四方之財(cái)如同天上之水，源源不斷地流入院墻府內(nèi)，既是藏蓄之所，也是財(cái)?shù)撓笳?，因此被稱(chēng)為“四水歸堂”。

　　傳統(tǒng)民居天井是由四周坡屋面的屋頂，圍合成一個(gè)開(kāi)放式空間，形成一個(gè)漏斗型井口，匯四水歸堂(塘)，下底設(shè)池塘、留溝防、變路徑、安石埠，立基劃界、以滴水為界的天然之井，故也取名“天井”。

　　在明清期間，天井作為一種中國(guó)傳統(tǒng)民居建筑的形式被廣泛應(yīng)用，早期的徽州和江西的民居都深受其影響，可以說(shuō)是有堂皆井。天井式建筑是南方地區(qū)最為普遍的傳統(tǒng)四合院建筑形式，是建筑組群內(nèi)部采光系統(tǒng)的構(gòu)成主體，是南方傳統(tǒng)民居建筑中排水、通風(fēng)的組織核心所在，也是我國(guó)南方傳統(tǒng)建筑形象的重要構(gòu)成元素，古徽州的天井被稱(chēng)作“明堂”，也有著“四水歸明堂”之說(shuō)。

　　天井采光可分為直接采光和間接采光。直接采光指采光窗戶(hù)直接向外開(kāi)設(shè);間接采光指采光窗戶(hù)朝向封閉式走廊、直接采光的廳、廚房等開(kāi)設(shè)。

　　天井變化多端，式樣豐富，從開(kāi)口形狀看，有方形的，有矩形的，有圓形的，布口方位寬窄不一，在正堂和門(mén)廳之間便形成了一種過(guò)渡的閑逸空間。而這精心構(gòu)建的方寸天地，也給人一種“別有洞天”的奇妙感覺(jué)。

　　傳統(tǒng)的天井民居一般以一層、二層為主，有少量的三層或三層以上的民居，通過(guò)天井的組織，形成了全封閉和頂部開(kāi)敞空間的循環(huán)交替，展現(xiàn)出開(kāi)合有序、豐富多變的空間形式。

　　傳統(tǒng)民居天井體現(xiàn)著建筑中空間的重要性，在歷經(jīng)數(shù)千年洗禮之后的傳統(tǒng)民居，天井無(wú)論在空間形式上，還是在建筑中采光、遮陽(yáng)、通風(fēng)、排水等功能上，都對(duì)現(xiàn)代文化建筑的空間設(shè)計(jì)產(chǎn)生啟迪作用。

　　天井所營(yíng)造的空間拉近了人與自然的距離，展現(xiàn)了開(kāi)合有序的空間變化，沖淡了建筑內(nèi)外部的界限，使建筑和城市融合成為一個(gè)整體。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展，四水歸堂的中式院落有了很多新的空間表現(xiàn)形式，不再單一，它在滿(mǎn)足現(xiàn)代建筑的功能上融入傳統(tǒng)文化，用現(xiàn)代化的設(shè)計(jì)手法表現(xiàn)傳統(tǒng)建筑四水歸堂之美，延續(xù)被遺忘的傳統(tǒng)。