高級些的四合院建筑的房頂上，通常都有鴟吻這個(gè)構(gòu)件，它是古代大型建筑正脊兩端的飾物。鴟吻又叫螭吻，所謂龍生九子，鴟吻是其中之一，而龍生于水，飛于天，人們將它放在屋脊上既是裝飾又有興雨防火的寓意。

　　早期鴟吻的形式是類似魚尾巴的形式，那時(shí)候它的名稱叫“鴟尾”。據(jù)考證，鴟尾是在晉代以后出現(xiàn)的。在南北朝時(shí)期，鴟尾形象在云岡龍門石刻中多見，許多文獻(xiàn)資料上也有關(guān)于鴟尾的相關(guān)記載。晚唐之后，鴟尾由原來的魚尾演變成了獸頭形，其尾巴比較短，張大口，正吞著屋脊，尾部卷起上翹，因此這時(shí)的名稱也由鴟尾改變?yōu)轼|吻或叫吻獸。

　　在不同時(shí)代，鴟吻的造型差異也很大。漢代的屋脊是用筒瓦壘砌而成的，屋脊兩端向上隆起，形狀很像后來魚尾形狀的鴟尾。晚唐以后，鴟尾形象演變成獸頭形，還發(fā)展成了使用涂釉的大型瓦件來制作。我們南越國宮署遺址內(nèi)亦有出土一件黃釉鴟吻，雖為殘件，但其表面覆有魚身、鳥羽、鳳尾、龍爪，底部刻云氣紋，通體施黃釉，光彩奪目，延續(xù)了唐代鴟吻的敦實(shí)風(fēng)格，線條流暢。宋代以后，鴟吻的造型都仿效唐代的做法，采用了獸頭形。

　　到了明清時(shí)期，鴟吻的造型也逐漸變成了我們?nèi)缃袼吹降凝堫^型，具體形象是龍頭雙眼瞪目，張著大口，吞著正脊，上部向內(nèi)彎曲后又向下卷曲，而且鴟吻上還雕刻出龍鱗，栩栩如生。現(xiàn)存的四合院中，我們可以在恭王府的建筑上看到這個(gè)結(jié)構(gòu)。