越是高級的四合院，屋頂上的裝飾就越豐富，其中吻獸是重要的裝飾手法之一。一般在宮殿中比較常見，在房頂?shù)恼箖啥烁饔幸猾F形裝飾物，因形似鴟尾，故稱“鴟尾”或“蚩尾”、“鴟甍”、“鴟吻”、“祠尾”。屋脊吻獸的作用一般是下面這幾種。

　　一、屋脊上安置吻獸飾件是顯示古建筑美觀、莊嚴

　　據(jù)中國史料記載，在漢代以前，較為尊貴的建筑物上，人們常以鳳凰的形象置脊飾由禽鳥到魚龍的演變過程。到了我國封建社會后期，鴟吻的形象越來越近于龍紋形式，并被列為龍子之一。

　　二、在防火層面上的寄托

　　中國古建筑是以木材為骨架的，古人把鴟吻置于屋脊之上認為以避火災。直到清代，在國家工程中，還保留著十分鄭重莊嚴的迎吻儀式。每當修建宮殿時，負責營造的工部官員以鼓樂、彩亭、儀仗等，自琉璃窯廠迎脊龍(正吻等)入宮，叩首焚香，備極恭敬，名為“迎吻”或“迎鴟”，可見鴟吻在古人心目中地位之重要。

　　三、守夜之鎮(zhèn)物，避開禽獸鬼魅的侵害

　　古時也有以鴟鵂(即貓頭鷹)的形象作脊飾的。因為“鴟鵂夜撮蚤，察毫末”(莊子語)，迷信的古人利用它夜間能視這一點，制其形于屋頂，作為守夜之鎮(zhèn)物，以避禽獸鬼魅的侵害。這大概就是脊飾被稱為“鴟”的緣由吧!

　　總體來說，對于現(xiàn)代人的我們來看，屋脊吻獸的作用也僅僅是求個美好的寓意，順便裝飾房頂，使其不顯得單調。試想一下，房頂上有個吻獸，再配上其他小獸，會不會顯得房頂多姿多彩呢!