四合院古建中瓦當(dāng)是用于保護(hù)屋檐的椽頭不受風(fēng)雨的侵蝕，主要作用是防水、排水，保護(hù)古代木構(gòu)的屋架，既有著便于屋頂漏水，保護(hù)檐頭的實(shí)用功能，同時也使古建筑設(shè)計更具美觀性，其樣式多為圓形和半圓形。

　　根據(jù)考古文獻(xiàn)資料發(fā)現(xiàn)，瓦當(dāng)發(fā)源于西周中晚期，起初瓦當(dāng)為素面，后來素面上才逐漸出現(xiàn)花紋、動物等圖案樣式。

　　1.滴水瓦

　　王莽時期流行一種源于漢代的“四神瓦當(dāng)”，即在瓦當(dāng)上面繪燒有青龍、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示東、南、西、北;東晉后期，開始出現(xiàn)表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發(fā)端。到唐代，“滴水瓦”已普遍應(yīng)用。早期“滴水瓦”與瓦身的夾角一般為直角，晚期則增加至一百度以上，以利流水外瀉，具有很強(qiáng)的科學(xué)性，顯示了我國古代瓦當(dāng)在裝飾性和實(shí)用性結(jié)合上所達(dá)到的水平。

　　2.筒瓦

　　瓦當(dāng)創(chuàng)于西周，發(fā)展于春秋，繁榮于戰(zhàn)國，鼎盛于秦漢，衰落于明清，一方小小的瓦當(dāng)見證了中國幾千年的歷史變遷，折射出中國古代建筑史的發(fā)展脈絡(luò)。西周中晚期周原(今陜西扶風(fēng))上的建筑已經(jīng)有瓦當(dāng)使用。戰(zhàn)國時期，城市建筑業(yè)的日益發(fā)達(dá)，隨之引起了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。

　　3.琉璃瓦

　　大約唐代以后出現(xiàn)了琉璃瓦當(dāng)。琉璃瓦當(dāng)是在泥質(zhì)瓦坯上施釉燒制而成的，顏色有青、綠、藍(lán)、黃等多種，都是用于等級較高的建筑物。流光溢彩的琉璃瓦是漢族傳統(tǒng)建筑物件，通常施以金黃、翠綠、碧藍(lán)等彩色鉛釉，因材料堅固、色彩鮮艷、釉色光潤，一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的驕子。

　　宋元明清時期，個別建筑物上使用了金屬瓦當(dāng)。金屬瓦當(dāng)有鑄鐵、黃銅和抹金的三個品種。除了紋飾，有些瓦當(dāng)上還飾有文字。瓦當(dāng)文字，秦漢宮殿樓臺屋頂瓦片上的模印文字，多作篆書，結(jié)字因勢變體，用筆抑揚(yáng)頓挫，曲屈富變化，具粗獷縱逸的趣味，故為書家珍重，篆刻家也常模擬瓦當(dāng)風(fēng)格入印。

　　瓦當(dāng)?shù)脑煨颓ё税賾B(tài)，它不但是繪畫、工藝和雕刻相結(jié)合的中國藝術(shù)，也是實(shí)用性與美學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用，更成為后人研究各歷史年代政治、經(jīng)濟(jì)、文化的重要物證，華夏文明的博大精深可見一斑。