傳統(tǒng)四合院式建筑歷史悠久，早在3000多年前的中國西周時期就有完整的四合院布局建筑出現(xiàn)。在陜西岐山鳳雛村的周原遺址，出土了一座兩進(jìn)院落建筑遺跡，這是中國目前已知最早、最嚴(yán)整的四合院實例。

　　漢代四合院有了更新的變化，受到風(fēng)水學(xué)說的影響，四合院從選址到布局，有了一整套陰陽五行的說法。唐代四合院上承兩漢，下啟宋元，其格局是前窄后方。

　　然而，古代盛行的四合院是廊院式院落，即院子中軸線為主體建筑，周圍用回廊連接，或左右有屋，而非四面建房。晚唐出現(xiàn)具有廊廡的四合院，逐漸取代了廊院。宋朝以后，廊院逐漸減少，到明清逐漸絕跡。

　　元明清時期四合院格局逐漸成熟。元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高(有錢人)及居職(在朝廷供職)者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給前往大都的富商、官員建造住宅，由此開始了北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成時期。

　　中華人民共和國建國后，北京的很多四合院淪為了大雜院，而改革開放后隨著城市改造的開展，很多傳統(tǒng)四合院被拆毀。不過在2006年，北京市公布了《北京四合院建筑要素圖》，作為對四合院保護(hù)、修繕、翻建、改建的參考依據(jù)。

　　到了現(xiàn)在，傳統(tǒng)四合院并沒有逐漸淡去，反而變得更加鮮活。很多人為了表達(dá)自己對傳統(tǒng)四合院的喜愛，將房子改造成了四合院樣式。同時，將現(xiàn)代化設(shè)施和建筑理念融入其中，既滿足了居住需求，也滿足了文化需求。這樣的四合院，是最適合中國人居住的院子。