我們觀察四合院的屋檐，就會看到一種精美的配件，也就是瓦當(dāng)。瓦當(dāng)是一種極具藝術(shù)價值的建筑裝飾構(gòu)件，起到裝飾美化和蔽護建筑物檐頭的作用，是屋檐筒瓦最前端的遮擋，瓦面帶有花紋垂掛的圓型擋片。

　　瓦當(dāng)藝術(shù)是中國古建筑設(shè)計與生產(chǎn)工藝相結(jié)合的裝飾藝術(shù)，根據(jù)考古文獻資料發(fā)現(xiàn)，瓦當(dāng)發(fā)源于西周中晚期，起初瓦當(dāng)為素面，后來素面上才逐漸出現(xiàn)花紋、動物等圖案樣式。

　　不同歷史時期的古建筑設(shè)計，瓦當(dāng)有著不同的特點。秦代瓦當(dāng)紋飾圖案取材很廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲各種各樣的紋飾皆有，圖案寫實，簡明生動。這時的瓦當(dāng)圖案以動物居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云紋。

　　瓦發(fā)明于周代。西周中晚期周原(今陜西扶風(fēng))地區(qū)的古建筑已經(jīng)有瓦當(dāng)使用。戰(zhàn)國時期，隨著古代建筑業(yè)的日益發(fā)達，從而帶動了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。

　　最初的時候，瓦當(dāng)是半圓形的，稱半規(guī)瓦，直至秦代，瓦當(dāng)才由半圓形發(fā)展為全圓形。而漢代，則流行用圓瓦當(dāng)。漢代瓦當(dāng)?shù)闹谱髋c戰(zhàn)國時期相比更為興盛。著名的宮室古建筑設(shè)計，大多設(shè)有燒制磚瓦的陶窯，專門進行磚瓦設(shè)計和生產(chǎn)。

　　漢代的四合院古建筑設(shè)計迅速發(fā)展，而此時瓦當(dāng)工藝也發(fā)展到了鼎盛時期。這一時期的瓦當(dāng)非常講究做工精細，出現(xiàn)了裝飾有篆體文字的新瓦當(dāng)，漢代的文字瓦當(dāng)多為小篆書體，排列組合協(xié)調(diào)勻稱，布局極為講究，顯示出漢代古建筑樸實渾厚的藝術(shù)風(fēng)格。瓦當(dāng)上的文字多為一些祈福的吉語，其藝術(shù)美觀性可與精致巧妙的印章相媲美。

　　漢代瓦當(dāng)工藝上被推倒了頂峰，紋飾題材更加多樣化，有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等。

　　瓦當(dāng)當(dāng)面從魏晉南北朝時期開始變得較小，卷云紋成為主要紋飾，文字瓦當(dāng)銳減。而在唐代，蓮花紋瓦當(dāng)是最為常見的，而文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。宋代則開始較多的使用獸面紋瓦當(dāng)，明清時期蟠龍紋瓦當(dāng)較為常見。

　　瓦當(dāng)?shù)膱D案紋飾設(shè)計優(yōu)美，字體行云流水，極富變化，有云頭紋、幾何形紋、饕餮紋、文字紋、動物紋等等，富含文化底蘊，極具古代智慧。中國四合院古建筑設(shè)計中的瓦當(dāng)，也可以稱作是精致的藝術(shù)品。