我國(guó)的古代四合院建筑采用木質(zhì)結(jié)構(gòu)支撐，為了防止常年被包砌在墻體之中的柱子受潮、腐爛, 聰明的工匠會(huì)在正對(duì)柱子的墻體下方留一通氣孔, 在通氣孔上安裝透風(fēng)磚。有了這個(gè)通氣孔，埋在墻壁中的柱子就不會(huì)腐爛了。

　　透風(fēng)磚十分美觀，它會(huì)使用透雕和深雕的花磚, 將透風(fēng)的紋路留在花紋之下，在外看來(lái)就如裝飾品，使人不易察覺(jué)。在北京很多四合院中, 都可見到透風(fēng)磚, 雕刻內(nèi)容多為植物、花卉, 少數(shù)也用動(dòng)物形象。

　　透風(fēng)磚雖然小的不怎么起眼，但是對(duì)于四合院非常重要。為了防止蟲鳥等物進(jìn)入，通風(fēng)口往往做的很小很隱蔽，加之雕刻了中國(guó)傳統(tǒng)吉祥圖案，很容易被人忽視，或者被認(rèn)為是單純的裝飾品。

　　透風(fēng)磚雕刻的圖案多樣、種類豐富，既含有高度的實(shí)用價(jià)值，也兼具美觀、裝飾屋體的效果。自然界的花草樹木作為雕刻圖案非常常見，其題材可有松、竹、梅、蘭、菊、牡丹、荷花、葫蘆等。人們往往還賦予這些花草美好的寓意, 如松象征長(zhǎng)壽, 竹象征孤傲, 梅象征清高、蘭象征清雅、菊象征高雅、牡丹象征富貴、靈芝象征吉祥如意、荷花象征高潔、石榴和葫蘆則象征多子。

　　透風(fēng)磚雕刻，動(dòng)物圖案應(yīng)用的也比較多, 常見的有蜜蜂、喜鵲、麻雀、蝙蝠、仙鶴、等, 大多與其他類型題材組合使用。龍、鳳是人民理想中的吉祥物, 但在封建社會(huì)龍、鳳紋樣卻為皇家所獨(dú)享, 民間不能使用。隨著封建制度的崩壞象征吉祥、幸福的龍、鳳紋圖案逐漸也出現(xiàn)在民間建筑中, 但寫實(shí)的龍、鳳形象很少用于磚雕中, 主要以夔龍、草龍等變形為主, 常與回紋、蕃草紋結(jié)合使用, 極富裝飾效果。