北京四合院，即合院建筑之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。一戶一宅，一宅有幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開，所以叫作倒座。一家人有錢或人口多時，可建前后兩組合院。

　　北京的四合院包括小四合院、中四合院、大四合院、變體四合院、三合院及大雜院等類型。其房屋建筑主要由三大部分組成，即地基、墻體、屋頂。各部位所使用的材料不同，營造方法也不一樣。

　　老北京傳統(tǒng)四合院最大的特點是以木材做為房舍支撐物和骨架結(jié)構(gòu)，這就大大減輕了四周墻體的負(fù)重量。而有些房屋不用磚石砌成隔斷，采用了木制板壁和隔扇將間與間隔離，這種隔扇并不負(fù)重，只是為了使用上靈活方便。

　　老北京的四合院建筑不但具有一定的科學(xué)性，還十分符合《營造法》原理。在三大組成部分中，既權(quán)衡建筑物的比例，比重還保持了整體的平穩(wěn)性與互襯性。并以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季?、精?xì)的做工、優(yōu)美的造型來突出建筑體的壯觀及典雅之風(fēng)。

　　提到北京四合院的建筑結(jié)構(gòu)，木材在其中發(fā)揮了重大作用?！独献印吩唬?ldquo;九層之臺，作于累土”。累土成基意為根基實在，建筑物才能堅固。做為房屋頂部主要支撐物的柱子要立于地基之上，所用木材須粗實且抗腐力強(qiáng)。而傳統(tǒng)的屋頂骨架主要是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，分成柁、檁、椽、枋等幾部分。柱子的作用是支撐大梁，梁是承負(fù)屋頂受力最大的橫向骨架，又叫“柁”。因為它像橫跨在兩柱之間的一架橋梁，馱起上面很大力量而得其名。梁的造材很重要，料需粗實、堅硬、有韌性。講究的人家多采用上乘的針葉樹，如黃松、黃花松等木料。名人府弟用金絲楠者非為少數(shù)，平民四合院用榆槐木者甚多。為了適應(yīng)北方夏天多雨冬季寒冷的氣候條件，北京四合院的屋頂多為人字形，使其達(dá)到排水迅速，隔溫保暖的作用。梁上有掛柱支撐二柁，三柁、上面又有檁子和椽子，木屋架成為一個階梯形。屋頂鋪上泥瓦后，從側(cè)面看像似山峰。

　　在四合院建筑中，古代勞動人民通過長期實踐積累了一套完整的木結(jié)構(gòu)制作工藝。為了使屋架牢固，匠師們采用了特殊方式將其各部位緊密聯(lián)在一起。斗、拱、昂、枋就是最常見的物件之一，這些部件在木結(jié)構(gòu)中起到了很重要的作用。斗是一尺見方形木塊，分為斗耳、斗腰、斗底三段，類似古代量糧食的斗狀。中間鑿有方孔安放于柱子頂端。拱是安裝在斗上的一兩頭蹺曲似船形木方，即是一根長木方，通過斗和拱中心傾斜下垂，其作用是前可挑檐，后可挑梁。枋用來連接分散的斗拱，使之成為一個整體，可保持屋架的穩(wěn)定。有了堅實牢固的柱、斗拱、昂、枋，梁才能承擔(dān)起檁子及密集的木椽，使所有木屋架成為一個整體。