四合院簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是四面獨(dú)立的房屋兩兩相對(duì)，然后用磚墻將房屋連接起來(lái)，組成了一個(gè)“口”字。按照這種結(jié)構(gòu)，包括房屋本身的墻體在內(nèi)，所有的墻體都是以房子連起來(lái)的。當(dāng)然，有一種墻體例外，它基本獨(dú)立于四合院墻體之外，獨(dú)立成為了一個(gè)結(jié)構(gòu)。這個(gè)結(jié)構(gòu)就是影壁，獨(dú)立于整個(gè)四合院墻體的一堵墻。

　　影壁通常由磚砌成，由座、身、頂三部分組成，座有須彌座，也有簡(jiǎn)單的沒(méi)有座。影壁墻身的中心區(qū)域稱為影壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡(jiǎn)單一點(diǎn)的影壁可能沒(méi)有什么裝飾，但也必須磨磚對(duì)縫非常整齊，豪華的影壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。影壁墻上的磚雕主要有中心區(qū)域的中央和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在影壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥意味的磚雕。

　　影壁分三種。一種是：位于大門內(nèi)側(cè)，呈一字型，叫一字影壁。若獨(dú)立于廂房山墻和隔墻之間叫做獨(dú)立影壁;若在廂房山墻上直接砌出，則叫做座山影壁!第二種：位于大門外面，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱雁翅影壁。

　　還有一種影壁，位于大門的的東西兩側(cè)，與大門檐口成120度或135度夾角，平面呈/\字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時(shí)，大門要向里退進(jìn)2-4米，在門前形成一個(gè)小空間，可做為進(jìn)出大門的緩沖之地。

　　上述所述的，除了八字影壁和座山影壁之外，其他影壁都是獨(dú)立存在的，不與四合院的任何墻體和房屋相連。