北京四合院屬磚木結構的建筑類型，房架子檁、柱、梁(柁)、檻、椽以及門窗、隔扇等結構均為木制，木制房架子周圍則以磚頭砌墻。梁柱門窗及檐口椽頭都要繪制油漆彩畫，雖然沒有宮廷苑囿那樣格外金碧輝煌，但也稱得上色彩繽紛。四合院的墻習慣用磨磚、碎磚壘墻，所謂"北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒"。四合院的屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或者不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱"灰棚"。

　　四合院的宅門一般占一間房的面積，其組成零配件相當復雜，僅營造名稱就有門樓、門洞、大門(門扇)、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關、獸面、門釘、門聯(lián)等等，四合院的宅門就由這些零部件組成。

　　四合院宅門的門板一般是油黑色，可在兩側加紅油黑字的對聯(lián)。進了大門還有垂花門、月亮門等等。四合院中的垂花門是整個院內最華麗的裝飾門，稱"垂花"是因此門外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門外是客廳、門房、車房馬號等"外宅"，門內是主要起居的臥室"內宅"。

　　如果沒有垂花門，宅院則可用月亮門分隔內外宅。垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍底子金萬字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。

　　四合院有著很多雕飾圖案，以各種吉祥的圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的"福壽雙全"，以插月季的花瓶寓意"四季平安"，還有"子孫萬代"、"歲寒三友"、"玉棠富貴"、"福祿壽喜"等等，這些作品無不表達了老北京人對美好生活的向往。