最豪華的四合院，在其檐、角屋脊上常常排列著一些數(shù)目不等的小動物作為裝飾。這些小動物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，而古代建筑行業(yè)內(nèi)的術(shù)語則稱其為“小跑”或“走投無路”。因為它們已經(jīng)“走”到了檐角的最前端，再向前一步就會掉下去。

　　中國古建筑大都為土木結(jié)構(gòu)，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構(gòu)成的。檐角最前端的瓦片因處于最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個推力，同時，如毫無保護措施也易被大風(fēng)吹落。因此，人們便用瓦釘固定檐角最前端的瓦片。

　　釘帽在演變過程中逐漸形成了各種動物形象，在實用功能之外被賦予了裝飾和標(biāo)示等級的作用。唐宋時，釘帽還只有一枚獸頭，后來逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清朝則形成了今天常見的“仙人騎鳳”領(lǐng)頭的小動物隊列形態(tài)。

　　“仙人騎鳳”，民間也叫做“仙人騎雞”。傳說齊國的國君在一次作戰(zhàn)中失敗，被敵人追到一條大河邊，眼看就要走投無路了。突然，一只大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥，化險為夷。因此，人們把“仙人騎鳳”放在建筑脊端，寓意逢兇化吉。

　　建筑物上小動物的數(shù)目根據(jù)建筑規(guī)模和等級不同而有所不同，多為一、三、五、七、九等單數(shù)。北京故宮的太和殿用到了十個，除了象征著皇權(quán)的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。