最能代表北京人生活的東西是什么?從居住來說，一定是歷史悠久的四合院。北京四合院形成于元代，歷經(jīng)明清兩代發(fā)展，才成為了我們現(xiàn)在所看到的老北京四合院。下面，就來說說中外文明的北京四合院。

　　元明兩代定都北京，數(shù)以萬計(jì)的各地富豪、朝廷大員皆在北京大修宅院，更有十萬工匠、百萬民夫來營建皇帝居住的宮城。四合院則成為上至皇帝下到平民的理想選擇。

　　作為民宅來說，三座房屋圍合的民宅稱為三合院，四座房屋圍合才稱為四合院。圍合出一個(gè)庭院則稱為一進(jìn)，圍合出兩個(gè)庭院則稱為兩進(jìn)，以此類推。

　　以三進(jìn)四合院為例，大門通常設(shè)置于院落東南角，主人往往根據(jù)自身的財(cái)力和喜好著重營建，以求匹配自身的社會(huì)地位。古代男女婚嫁講求“門當(dāng)戶對(duì)”也正是這種體現(xiàn)。大門右邊有一個(gè)非常小的空間，是用于值班、宿衛(wèi)的門房。左邊的一排房屋因背對(duì)街巷而稱為倒座房，是整個(gè)四合院中形制較低的房屋，往往作為客房或由傭人居住。這里就是第一進(jìn)院落。

　　再向里走，便需要經(jīng)過二門，這里是內(nèi)外有別的分界線，一般男性客人到此止步，而內(nèi)宅的女眷也遵循禮教不再外出。所謂“大門不出、二門不邁”說法來就源于這里。有的二門兩側(cè)各有一根懸空的短柱，柱子下端雕刻成蓮花花苞形狀，這種二門又稱垂花門。二門內(nèi)側(cè)會(huì)擺放屏風(fēng)等遮擋物，客人到來的時(shí)候視線被擋在二門之外，保護(hù)主人的隱私。

　　穿過二門，整個(gè)四合院的核心就會(huì)出現(xiàn)在眼前，即第二進(jìn)院。第二進(jìn)院由正房、廂房等構(gòu)成，正房兩邊的小屋為耳房，東西相對(duì)的房屋即東西廂房。正房一般由長輩居住，廂房多為家中晚輩的居所，耳房則多用于儲(chǔ)藏室、書房等輔助用房，體現(xiàn)明確的等級(jí)、輩分。中間的庭院，一般擺放石桌石凳、養(yǎng)魚種樹，作為全家人的嬉戲之所。另外，正房與廂房之間還會(huì)設(shè)置廊道，方便雨雪時(shí)行走。

　　院落到這里還沒有結(jié)束，經(jīng)過耳房旁邊的一個(gè)狹小通道，正房后面還“藏”著一進(jìn)院落，即第三進(jìn)院。院中的房屋被稱為后罩房，其私密性最強(qiáng)，往往用作廚房、倉庫，或由家中的女眷居住。

　　至此，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的北京三進(jìn)四合院就此展現(xiàn)在眼前。內(nèi)外有別、上下有序，廊檐下歲月靜好，窗扇間人世安寧。