中國人為何獨(dú)愛四合院建筑?是因?yàn)槠渫耆现袊沫h(huán)境和文化需求。四合院的朝向是以院中正房的朝向?yàn)橹饕獦?biāo)志。由于中國特定的自然條件，即西北為大陸、東南為海洋的地形構(gòu)架態(tài)勢，造成大部分地區(qū)冬季盛行偏北風(fēng)，而夏季為偏南或東南風(fēng)的季節(jié)風(fēng)，因此民居的主導(dǎo)朝向選擇為南或偏南。

　　這種朝向不僅可以避開冬日寒風(fēng)、迎來夏日涼風(fēng)，同時可最大限度地吸納日照陽光。在民間流傳的“風(fēng)水”相法中，亦以“負(fù)陰抱陽”為宅第選擇的第一要義。北京地區(qū)諺語稱“有錢不住東南房，冬不暖來夏不涼”，即是此意。南向民居的大門亦設(shè)在南面。通用的布置方式有:設(shè)在南面東側(cè)，進(jìn)入門屋并不正對廳堂主軸線，須通過影壁、屏門的引導(dǎo)，曲折轉(zhuǎn)入主庭院，即“風(fēng)水’相法的“坎宅巽門”的布局。

　　北京的四合院是封閉式的住宅，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有游廊貫通，院內(nèi)各幢房之間，均由卡子墻連接，四面房子都向院落方向開門，幾代人的生活既各自獨(dú)立又相互照應(yīng)，起居十分方便。露天空地可按照主人的意愿，栽植四時花木，飼鳥養(yǎng)魚，疊石造景，一家人關(guān)起門來過活，怡然自樂，儼然是一個十分理想的居住環(huán)境。

　　四合院內(nèi)除通向各房間的十字形磚甬路外，其余都是土地，可以用來植樹、栽花、種草。由于院落寬綽疏朗，居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。在正房前的綠地上，一般都植兩株樹，常采用的樹種有海棠、丁香、槐樹、棗樹、石榴等，春可賞花，夏可納涼，秋季結(jié)果，可謂春華秋實(shí)。

　　四合院的私密性很好，例如進(jìn)門有靠山影壁，內(nèi)外院問有垂花門或二門，廳堂內(nèi)有后屏門或屏壁，房間之間有紗隔和花罩，院落之間有花墻、漏窗、月洞、半廊甚至實(shí)墻等。這些遮護(hù)與分隔，為中國傳統(tǒng)民居提供了虛實(shí)、幽敞的變化之美。