從布局上來說，四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中線對稱，而且用法極為靈活，往大了擴展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農民家都是四合院。當然不僅僅是布局，四合院建筑還有其他很多的特點。

　　1、歷史十分悠久

　　自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設都城時起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時出現了。據元末熊夢祥所著《析津志》載:“ 大都街制，自南以至于北謂之經，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通。”

　　2.四合院的構成

　　四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有游廊連接彼此，起居十分方便;封閉式的住宅使四合院具有很強的私、密性，關起門來白成天地;院內，四面房門都開向院落，一家人和美和親，其樂融融;寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。

　　3.深刻的文化內涵

　　四合院的營建極講究風水。風水學說，實際是中國古代的建筑環(huán)境學，是中國傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分，四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統(tǒng)文化，表現出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯，以及懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學，或詠鴻鵠之志，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息，有如一座中國傳統(tǒng)文化的殿堂。

　　有些家庭，為了把院落裝飾點綴一番，還在院落一進門處的正對面，修建一個影壁。在正對大門的這一面，一般都有花卉、松竹圖案或者大幅的書法字樣醒目地放置影壁正面。上書“福”、“祿”、“壽”等象征吉祥的字樣。也有一部分影壁，繪上吉祥的圖案，如“松鶴延年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”等等，給四合院內制造了一種書香翰墨的氣氛。也有的農家，采用“五谷豐登”、“吉祥如意”“福如東海”的字樣或圖畫。這種影壁，設在大門之內的迎門處，有的是單獨建筑的，有的是鑲在廂房山墻上的。