四合院有兩個力學(xué)構(gòu)件,一個是牛腿,一個是雀替。牛腿,又叫“撐拱”、“斜撐”、“托座”,是檐柱上方外伸的斜木桿,上加橫木,翼之城挑檐的檁子。雀替原是放在柱子上端用來與柱子共同承受上部壓力的物件,他的具體位置在梁與柱或枋與柱的交接處,它除了具有一定的承重作用外,還可以減少梁,枋的跨距或是增加梁頭的抗剪能力。
牛腿和雀替在某些史料記載中是混稱的,兩者相似又不完全相同!牛腿的作用一是加大屋頂?shù)某鲩埽l(fā)到遮風(fēng)避雨的目的;一個是將上方的重力通過牛腿傳到檐柱上,使建筑穩(wěn)定牢固!雀替的作用除了上面所說的承重抗剪,還有裝飾用作。
古建筑上的木雕牛腿,刻工細(xì)膩,結(jié)構(gòu)牢固!在數(shù)百年的發(fā)展歷史中,其造型與藝術(shù)風(fēng)格也在發(fā)生變化,明初,以斜撐和掌拱為主,雕刻多為竹節(jié)、花鳥、松枝!到明中期,出現(xiàn)草龍和回紋狀撐拱,清代牛腿尺寸相對加大,雕刻更加精密、繁瑣!
四合院建筑上的雀替,其形好似雙翼附于柱頭兩側(cè),而輪廓曲線及其上油漆雕刻極富裝飾趣味,雕刻圖形有龍、鳳、仙鶴、花鳥、花籃、金蟾等,雕法則有圓雕、浮雕、透雕。