比較高級(jí)的四合院屋頂上，我們可以看到很多的小獸，他們排著隊(duì)立于屋脊之上，為色調(diào)單一的屋頂增添活力。這些便是所謂的五脊六獸，他們主要據(jù)記載宮殿建筑的屋頂上，而且主要是廡殿頂。下面，我們就來(lái)說(shuō)說(shuō)五脊六獸的作用是什么。

　　脊獸是位于屋脊上的獸件。脊獸按類別分為跑獸、垂獸、“仙人”及鴟吻。中，正脊上安放吻獸或望獸，垂脊上安放垂獸，戧脊上安放戧獸，另在屋脊邊緣處安放仙人走獸。

　　古書有云： 形似獸，性好望，今屋上獸頭也。后來(lái)，神獸發(fā)展為裝飾功能，中國(guó)古人將屋脊上的小獸，奉為神獸，并頂禮膜拜，認(rèn)為它可以“護(hù)脊消災(zāi)”。

　　屋脊神獸由瓦制成，高等級(jí)建筑多用琉璃瓦，起初是為了保護(hù)木栓和鐵釘，防止漏水和生銹，對(duì)脊的連接部起固定和支撐作用。 后來(lái)，神獸被賦予嚴(yán)格的等級(jí)意義，不同等級(jí)的建筑，所安放的數(shù)量和種類不同，神獸越多，建筑級(jí)別越高，均為奇數(shù)，常見(jiàn)為一、三、五等。

　　在建筑的屋頂，神獸最多使用九個(gè)，故宮太和殿上的脊獸是唯一俱全的，這在中國(guó)宮殿建筑史上是獨(dú)一無(wú)二的，顯示了它至高無(wú)上的重要地位。

　　后來(lái)隨著發(fā)展，“五脊六獸”這個(gè)詞逐漸變?yōu)樾稳菰~，用來(lái)形容一個(gè)人心煩意亂，忐忑不安。