自從四合院出現(xiàn)以后，人們就將這種樣式的建筑延續(xù)了下來(lái)，后來(lái)雖有改變，但不變的是人們的居住文化。也就是說(shuō)，看似人們居住在四合院里，實(shí)際上卻是居住在文化中。怎么說(shuō)呢，中國(guó)人從很早之前就是根據(jù)文化才制定了四合院的格局。

　　在奴隸制社會(huì)，地主階級(jí)將土地按照“井”字劃分，以此來(lái)進(jìn)行糧食的分配，這就是井田制。這個(gè)制度后來(lái)也影響到了王城的布局，進(jìn)而又影響到了民居住宅的布局。從空中俯瞰，四合院平面圖就類(lèi)似于井田制的九宮格樣式布局，這就是受遠(yuǎn)古文化的影響。

　　在之后數(shù)千年的發(fā)展過(guò)程中，四合院的文化逐漸豐富起來(lái)。比如坎宅巽門(mén)的方位選擇，就是參考了后天八卦理論。宅門(mén)位于東南角，屬于巽風(fēng)位置，可以為宅院帶來(lái)財(cái)富。正房位于正北，屬于坎水位置，以水來(lái)防范火災(zāi)的發(fā)生。

　　另外，宅門(mén)還有標(biāo)示家族等級(jí)的作用。比如四合院大門(mén)的種類(lèi)，從高低到低級(jí)依次是王府大門(mén)、廣亮大門(mén)、金柱大門(mén)、蠻子門(mén)、如意門(mén)以及普通平民居住的隨墻門(mén)。由于身份等級(jí)限制，宅門(mén)的樣式不可逾矩。還有就是宅門(mén)的顏色和門(mén)釘?shù)?，也有著等?jí)森嚴(yán)的限制，不可亂用。

　　說(shuō)起等級(jí)森嚴(yán)，就不得不說(shuō)四合院的長(zhǎng)幼尊卑文化了。四合院中居住安排比較嚴(yán)格，其中正房位置最好，要留個(gè)家族中地位最高的人居住。由于東尊西卑的限制，東廂房居住的人也要比西廂房居住的人地位要高些，即嫡長(zhǎng)子與次子之類(lèi)的區(qū)別。

　　除了這些居住問(wèn)題，四合院中還對(duì)女子有著嚴(yán)格的限制，她們活動(dòng)的區(qū)域是有限的。古人所謂的“大門(mén)不出二門(mén)不邁”就是指的這個(gè)問(wèn)題。二門(mén)是指內(nèi)院與外院之間的門(mén)戶(hù)，基本上都是垂花門(mén)。家族中的小姐一般不能從垂花門(mén)邁出去，而客人也不能走進(jìn)內(nèi)院，垂花門(mén)成了一道嚴(yán)格的分割線，保護(hù)內(nèi)宅的人的隱私。

　　除了這些，四合院文化還有很多，比如雕飾與彩繪等，都寄托了古人對(duì)未來(lái)的美好愿望，也體現(xiàn)了家族的文化素養(yǎng)。這樣看來(lái)，這哪是住在四合院里，分明就是住在了四合院的文化里。