瓦當(dāng)是四合院房屋建筑屋檐最前端的一片瓦，用于保護(hù)屋檐的椽頭不受風(fēng)雨的侵蝕，主要作用是防水、排水，保護(hù)木構(gòu)的屋架，既有著便于屋頂漏水，保護(hù)檐頭的實(shí)用功能，同時(shí)也使建筑設(shè)計(jì)更具美觀性。

　　瓦當(dāng)藝術(shù)是古代建筑設(shè)計(jì)與生產(chǎn)工藝相結(jié)合的裝飾藝術(shù)，根據(jù)考古文獻(xiàn)資料發(fā)現(xiàn)，西周中晚期周原(今陜西扶風(fēng))上的建筑已經(jīng)有瓦當(dāng)使用。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，城市建筑業(yè)的日益發(fā)達(dá)，隨之引起了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。

　　王莽時(shí)期流行一種源于漢代的“四神瓦當(dāng)”，即在瓦當(dāng)上面繪燒有青龍、白虎、朱雀、玄武形象，用以表示東、南、西、北;東晉后期，開始出現(xiàn)表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發(fā)端。

　　大約唐代以后出現(xiàn)了琉璃瓦當(dāng)。琉璃瓦當(dāng)是在泥質(zhì)瓦坯上施釉燒制而成的，顏色有青、綠、藍(lán)、黃等多種，都是用于等級(jí)較高的建筑物。

　　宋元明清時(shí)期，個(gè)別建筑物上使用了金屬瓦當(dāng)。金屬瓦當(dāng)有鑄鐵、黃銅和抹金的三個(gè)品種。除了紋飾，有些瓦當(dāng)上還飾有文字。

　　瓦當(dāng)?shù)脑煨颓ё税賾B(tài)，它不但是繪畫、工藝和雕刻相結(jié)合的中國(guó)藝術(shù)，也是實(shí)用性與美學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用，更成為后人研究各歷史年代政治、經(jīng)濟(jì)、文化的重要物證，華夏文明的博大精深可見一斑。