在兩進以上的四合院中，倒座房與正房之間不直接相對，中間隔了一堵卡子墻，這堵墻將四合院分成了內(nèi)外兩個院落。如果想進入內(nèi)院，那就必須通過卡子墻中間的門戶，一般是垂花門。垂花門的正面無門，背后有四扇屏門，一般不開啟，只有重大活動時才打開。那么什么時候算是重大活動呢?四個字“婚喪嫁娶”!

　　沒當(dāng)婚喪嫁娶的時候，垂花門背后的屏門會被打開，迎接外來客人進入。有時候因為來往人多，房屋不敷使用，就會在庭院里搭設(shè)大棚作為招待賓客的場所。大棚用杉篙與蘆席扎成，體量高大，既扎出屋頂也扎出可以卷放的窗戶。辦喜事的大棚稱喜棚，裝飾彩色的掛檐與大紅的雙喜字。辦喪事的大棚稱靈棚，掛檐用藍色或者白色，靈棚的窗戶貼藍色的壽字，搭置為和尚、喇嘛、道士唪經(jīng)的經(jīng)臺。

　　當(dāng)然，大棚也可以做其他用處，夏天，為了避暑，有錢的人家也要扎大棚，這就是所謂的天棚。北京人說“天棚、魚缸、石榴樹”，就是指這樣的大棚。

　　除了婚喪嫁娶之外，四合庭院里還會舉行很多活動。農(nóng)歷七月初七，是神話中牛郎織女相會的日子，女孩子在這一天“乞巧”：大人在庭院里放一盆清水，女孩子把一根針放在水面上，根據(jù)針影的粗細(xì)，判斷巧拙。八月十五中秋，合家在庭院里賞月，女眷還要在院里舉行拜月活動。拜月的時候，供月光馬兒與兔兒爺。月三十晚上，庭院里是燃放花炮最好的地方，有的人家還把芝麻秸鋪在甬道上，讓家人上去踩，把芝麻秸踩碎，諧音“踩歲”，取其吉利。舉凡踩歲的人家，外面的女性是不可以進去的。

　　一座垂花門，隔開了內(nèi)院和外院，區(qū)分了家人與外人。走進垂花門，就可以看到四合院中人們豐富多彩的生活。走出垂花門，就要面對外面紛雜的世界。如果說，踏入宅門算是進入宅院，那么踏入垂花門，才算是進入真正的家。