四合院設(shè)計住宅倒座房是整個四合院中最南端的一排房子，其檐墻臨胡同，一般不開窗。由于門窗都向北，因此采光不好。其最東為私塾，最西為廁所，其間的房子一般為仆人居住。

南側(cè)的街門、倒座房、北側(cè)的垂花門和游廊共同圍成四合院的前院，前院是主人會客辦公的場所，通過垂花門之后才是內(nèi)宅，即四合院的生活區(qū)進(jìn)入大門后影壁的左右兩側(cè)分別有一道屏門，向東通向“塾”的小院，向西通往有倒座房的外院。在內(nèi)外院之間的垂花門內(nèi)也有屏門。

垂花門又稱二門，開在內(nèi)外院之間的隔墻上，位于院落的中軸線上。舊時說的大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。垂花門的外檐柱不是從地上立起的，而是懸在中柱的橫木上，稱為垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，因此稱為垂花門。垂花門是四合院中裝飾富麗的建筑。

垂花門的屋頂通常是卷棚式，或一殿一卷式，即門外為清水脊式，門內(nèi)為卷棚式。垂花門的門有兩道，一道是在中柱位置上，白天開啟，夜間關(guān)閉；另一道是屏門，在內(nèi)檐柱位置上，平時關(guān)閉，起到隔絕內(nèi)院視線的作用。垂花門進(jìn)入內(nèi)院是通過垂花門兩側(cè)內(nèi)檐柱與中柱之間空間進(jìn)出，通常與抄手游廊相銜接。

垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。

四合院的正房一般三間，大四合院的正房可以為五至七間，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明間（即中間一間）稱為堂屋，也稱為中堂，三開間的正房堂屋兩側(cè)是臥室和書房，正房的特點是冬天太陽能夠照進(jìn)屋里，冬暖夏涼。通常在明間正中排放一八仙桌，桌子兩旁設(shè)兩把椅子，在墻上掛著一幅畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。

東西廂房是子孫們的住房，也常是三間。以東廂房為尊西廂房為卑，北京四合院東廂房一般住長子長媳，因此在建筑上東西廂房的高度有著細(xì)微的差別，東廂房略高西廂房略低，但由于差別非常細(xì)微因此很難用肉眼看出來。

例如石家莊四合院的東廂房比西廂房高二寸。 然而，在華北地區(qū)，東廂房夏季西曬，冬季直接受到西北冷風(fēng)吹襲，所以不宜居住，陜西四合院東廂房多被富戶用來存儲糧物，或作廚房、馬廄。

正房兩側(cè)的兩間房間高度低于堂屋，且布局頗似人的雙耳，故而被稱作耳房。如果院子狹長，廂房通常也會有耳房，通常是平頂?shù)?，因此廂房的耳房被稱為盝頂。

后罩房通常是最里一進(jìn)院子的，靠近院落邊界的房子，通常主人的女兒居住。后罩房和正房朝向一致，坐北朝南，其間數(shù)一般是和倒座房相同，以盡量添滿住宅基地的寬度。 后罩房的等級低于正房和廂房，其房屋尺度及質(zhì)量相比而言都稍差。

群房，又稱裙房，通常在院子的東側(cè)或西側(cè)的一排房子，作為廚房和仆人住宅。

四合院里的廊是有頂?shù)慕ㄖ?，用于下雨雪時行走，分為檐廊和游廊兩種，前者是指正房和廂房前面有頂?shù)淖呃龋斖ǔＪ俏蓍苎娱L出來的；后者是指沿墻的廊（抄手游廊）和連接正房與廂房的走廊（穿山游廊）。有的檐廊和抄手游廊用窗戶封起來，成為室內(nèi)環(huán)境，稱為暖廊。

四合院除了內(nèi)宅、外宅的主要院落之外，還會形成一些小的院子，如正房兩旁耳房前的小院，以及外院兩側(cè)被屏門隔開的小院。

內(nèi)宅的院落中有正南北十字形的甬道，老北京的住戶大多會在院子里栽上樹，除了松樹、柏樹和楊樹等因為多種在墳地而不能栽種外，其他各種樹木都有種植，過去北京有民諺：“桑松柏梨槐，不進(jìn)府王宅”，說的就是在庭院種樹的禁忌。

比較常見的樹木有棗樹、柿樹等，花木主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴等，在四合院內(nèi)種棗樹、石榴樹寓意“早”生貴子、多子多孫，種柿樹表示事事如意，種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養(yǎng)。

此外民間還有養(yǎng)魚的習(xí)俗，多用直徑為60到70厘米的魚缸養(yǎng)著各色的魚并種著荷花，冬天魚缸還能用來存放食品。夏天時分，天氣炎熱，還可在庭院中搭設(shè)天棚遮陽，老北京有“天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭”的俗語，就是家住北京的書吏人家的生活寫照。