影壁是設(shè)在四合院宅門(mén)內(nèi)外的裝飾墻面。它的作用在于它遮擋宅門(mén)內(nèi)外雜亂呆板的墻面或景物，美化宅門(mén)出入口的環(huán)境，使人們?cè)谶M(jìn)出宅門(mén)時(shí)，迎面首先看到的是壘砌考察，雕飾精美的壁面和鑲刻在上面的吉辭頌語(yǔ)，從而獲得視覺(jué)上和心理上的良好感受。

用于四合院的壁影有三種

第一種是位于宅門(mén)里面，呈一字形迎門(mén)而設(shè)的影壁，又稱照壁。這種影壁一般設(shè)在四合院東廂房南山墻位置。單獨(dú)建造的，稱為獨(dú)立影壁；鑲砌在廂房山墻之上與山墻連為一體的，稱為坐山影壁。

第二種是設(shè)在宅門(mén)外邊的影壁，這種影壁坐落在宅門(mén)對(duì)面，與宅門(mén)有胡同相隔，常見(jiàn)有兩種形式：平面呈一字型的一字影壁和平面呈彎字形的八字影壁。這種影壁或與對(duì)面宅院墻壁隔開(kāi)一段距離，或倚砌于對(duì)面院墻之外，主要用于遮擋對(duì)面房屋和不甚整齊的房角檐頭，給從宅門(mén)內(nèi)出來(lái)的人以整齊美觀的愉悅感覺(jué)。

還有一種影壁，斜置于宅門(mén)前臉的山墻墀頭兩側(cè)，與宅門(mén)成60度，45度夾角，平面成八字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。這種反八字影壁，除去上述功能之外，還有拓寬門(mén)前空間，襯托宅門(mén)的作用。