老北京四合院歷史悠久，早就在三千多年之前的西周時期就已經出現了雛形?，F如今我們在北京城看到的四合院，基本上都是明清時期留存下來的，其布局已經有了非常顯著的特征。

　　在北京四合院中，只有正房和后罩房是屬于真正的坐北朝南建筑。也就是說，只有這兩個房子的采光最好。當然，因為后罩房位于正房的后面，且院落比較窄，部分陽光被正房遮擋，因此采光效果還是略差正房一籌。

　　正房在全四合院最好的位置，居住起來最是舒適，因此常常作為家中長輩的居所。正房一般三間，中間是堂屋，兩側的次間才用來居住。也有正房是五間開間的，在次間兩側還有梢間，也作為居住使用。另外，東側的臥室地位要高于西側，及東次間高于西次間，東梢間地位高于西梢間。

　　在正房兩側是耳房，有“三正兩耳”和“三正四耳”的。耳房規(guī)制小于正房，可以用于居住需求，也可以用做書房等其他用途。耳房可以和正房連通，或是在正面單獨開門，成為單獨空間。

　　正房的后面還有一排房子，在四合院中稱之為后罩房，雙層的稱之為后罩樓。后罩房進深和高度當然是小于正房的，但是面寬卻多于正房。正房要在一側開通道進入后院，而后罩房則要占據后面全部宅基地的，因此比正房稍微寬了一個房間的尺寸。

　　后罩房是整個四合院最幽深的地方，通常居住的是家中女眷，尤其是未出嫁的女子。這里宅院隨小，但是卻是最安靜的場所。除了女眷之外，女仆也是居住在這里的，方便照顧主人。