彩繪包括和璽彩繪、旋子彩繪和蘇式彩繪，各有特點。蘇式彩繪是民間建筑使用的繪畫形式，在四合院宅門和游廊等處經(jīng)常被使用。蘇式彩繪起源于江浙一帶的私家住宅與園林，后被普遍采用。

　　四合院建筑中的蘇式彩繪畫面內(nèi)容豐富，自然山水、花鳥魚蟲、各式人物一應俱全，由主人按照自己的意愿、喜好而定，這種精妙的設計包含著美學、民俗學、建筑學、歷史學等種種文化內(nèi)涵。

　　蘇式彩畫源于江南蘇杭地區(qū)民間傳統(tǒng)作法，俗稱“蘇州片”。一般用于園林中的小型建筑，如亭、臺、廊、榭以及四合院住宅、垂花門的額枋上。

　　明永樂年間營修北京宮殿，大量征用江南工匠，蘇式彩畫因之傳入北方。后來歷經(jīng)數(shù)百年的變化，蘇式彩畫的圖案、布局、題材以及設色均已與原江南彩畫不同，尤以乾隆時期的蘇式彩畫色彩艷麗，裝飾華貴，又稱“官式蘇畫”。

　　蘇式彩畫的本源就是靈活的蘇州式彩畫，它即使在官化以后仍然是比較靈活的，尤其是清晚期在蘇式彩畫的發(fā)展中有了更大的融和。蘇畫以及和璽或旋子彩畫加蘇畫的結合體因為其中的蘇畫元素的存在，也作為蘇畫的一種形式存在了下來。

　　蘇式是程式化象征的畫題，如龍、鳳、錦、旋子、西蕃蓮、西蕃草、夔花等。這些都用在最莊嚴的宮殿上。

　　以寫實的筆法和畫題為主，自然現(xiàn)象如山水、花卉、葡萄、蓮花、牡丹、桃子、佛手等;器皿如鼎、硯、書、畫等;動物如仙人、仙鶴、蛤蟆、蝙蝠、鹿、蝶等;字如福壽等 ，充分的顯示出古代勞動人民的智慧和藝術才華。

　　蘇式彩畫底色多采用土朱(鐵紅)、香色、土黃色或白色為基調，色調偏暖，畫法靈活生動，題材廣泛。明代江南絲綢織錦業(yè)發(fā)達，蘇畫多取材于各式錦紋。

　　清代，官修工程中的蘇式彩畫內(nèi)容日漸豐富，博古器物、山水花鳥、人物故事無所不有，甚至西洋樓閣也雜出其間，其中以北京頤和園長廊的蘇式彩畫最具代表性。