釘子這東西雖然出現(xiàn)的比較晚，但是在古代還是傳入中國(guó)了。但是，先民們雖然知道釘子的存在，卻還是在建筑中鮮少使用，這是因?yàn)樗麄儾捎昧烁酉冗M(jìn)的榫卯結(jié)構(gòu)。具體說來，榫卯結(jié)構(gòu)優(yōu)點(diǎn)比釘子多很多，這在四合院中多有體現(xiàn)。

　　首先，榫卯結(jié)構(gòu)的優(yōu)點(diǎn)便是節(jié)約成本。對(duì)于釘子來說，鐵器的使用在所難免，釘子和木頭結(jié)合自然會(huì)增加材料成本。而熟練的木工，只需要將木頭切割成一定形狀，就可以將其結(jié)合在一起，甚至有時(shí)候都看不出來加工的痕跡。所以，釘子之類的東西，在古代建筑中完全沒有用武之地。

　　榫卯結(jié)構(gòu)優(yōu)點(diǎn)之二是美觀。沒有釘子的使用，木材之間用榫卯結(jié)構(gòu)來結(jié)合，宛如一體。這樣的結(jié)構(gòu)，哪怕暴露在外面，也是極為美觀的。比如古建筑上的斗拱便是榫卯結(jié)構(gòu)體，在近代的建筑中，它的作用早已經(jīng)失去了，卻依舊被當(dāng)做裝飾品來使用。

　　除了美觀之外，建筑中使用榫卯結(jié)構(gòu)還能增加建筑的穩(wěn)定性。北京有句老話叫做“墻倒屋不塌”說的就是四合院房屋建筑的穩(wěn)固性，而實(shí)現(xiàn)這個(gè)穩(wěn)固性的結(jié)構(gòu)，便是榫卯結(jié)合而成的大木架結(jié)構(gòu)。榫卯結(jié)構(gòu)在地震時(shí)，可以承受一定的建筑形變，讓建筑可以在災(zāi)害面前屹立不倒。

　　榫卯結(jié)構(gòu)的建筑現(xiàn)在使用不多了，一是因?yàn)闅v史以來木材不斷被消耗，木結(jié)構(gòu)建筑不再適用;二是因?yàn)槟窘Y(jié)構(gòu)的造價(jià)較高，不易維護(hù)。因此當(dāng)今四合院建筑已經(jīng)很少見到榫卯結(jié)構(gòu)了。