四合院是一種四面為屋子、中間是院子的住房建筑，它是我國北方住宅建筑中的一種傳統(tǒng)形式。目前在北京地區(qū)仍有不少此種居民住宅形式院落，它們坐落于北京城的市中心，用自身古樸的外表訴說著北京城悠久的歷史。

　　自元代正式建都北京，并大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢祥所著《析津志》載：“大街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯，大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通。”這里所謂“街通”即我們今日所稱胡同，胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。

　　當時，元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高(有錢人)及居職(在朝廷供職)者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給遷京之官賈營建住宅，北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開始。明清以來，北京四合院雖歷經(jīng)滄桑，但這種基本的居住形式已經(jīng)形成，并不斷完善，更適合居住要求，形成了我們今天所見到的四合院形式。

　　北京的四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有游廊聯(lián)接，起居十分方便。四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關(guān)起門來自成天地，具有很強的私密性。院內(nèi)四面房子都向院落方向開門，一家人在里面和親和美，其樂融融。由于院落寬敞，可在院內(nèi)植樹栽花，飼鳥養(yǎng)魚，疊石造景，居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。