鴟吻，是古代大型建筑正脊兩端的飾物，在北京恭王府四合院正門的屋脊上就可以看到。鴟吻又叫螭吻，所謂龍生九子，鴟吻是其中之一，而龍生于水，飛于天，人們將它放在屋脊上既是裝飾又有興雨防火的寓意。

　　早期鴟吻的形式是類似魚尾巴的形式，那時(shí)它的名稱叫“鴟尾”。據(jù)考證，鴟尾是在晉代以后才出現(xiàn)的。南北朝時(shí)期，鴟尾形象在云岡龍門石刻中多見，許多文獻(xiàn)資料上也有關(guān)于鴟尾的記載。晚唐以后，鴟尾由原來的魚尾演變成了獸頭形，其尾巴比較短，張大口，正吞著屋脊，尾部卷起上翹，因此這時(shí)的名稱也由鴟尾改變?yōu)轼|吻或叫吻獸。

　　在不同的歷史時(shí)代，鴟吻不僅名稱有所不同外，造型也有區(qū)別，也就是說鴟吻的形式是隨著時(shí)代而不斷發(fā)生變化的。漢代石屋石闕和明器等上的屋脊是用筒瓦壘砌而成的。屋脊兩端向上隆起，形狀很像后來魚尾形狀的鴟尾。比如南北朝時(shí)地面上的陵墓建筑，屋脊上鴟尾的尾身豎直、尾尖向內(nèi)卷曲，外部又雕刻鰭紋形象，已成為較正規(guī)的鴟尾形狀。

　　晚唐以后，鴟尾形象演變成獸頭形，還發(fā)展成了使用涂釉的大型瓦件來制作。宋代以后，鴟吻的造型都仿效唐代的做法，采用了獸頭形。

　　到了明清時(shí)期，鴟吻的造型也逐漸變成了我們?nèi)缃袼吹降凝堫^型，具體形象是龍頭雙眼瞪目，張著大口，吞著正脊，上部向內(nèi)彎曲后又向下卷曲，而且鴟吻上還雕刻出龍鱗，栩栩如生。