在很過古建四合院中，依舊保留著斗拱的建筑構件，它成百上千年來一直支撐著建筑的屋頂，維持房子的穩(wěn)固。關于斗拱的起源，一般有三種說法，一是由井干結構的交叉出頭處變化而成，二是由穿出柱外的挑梁變化而成，三是由擎檐柱演化為托挑梁的斜撐，再演化成斗拱。

　　斗拱的演變大體可分三個階段：

　　第一階段為西周至南北朝。西周銅器拱令簋上已有大斗的形象，戰(zhàn)國中山國墓出土的銅方案上有斗和45°斜置拱的形象。漢代的石闕、明器、畫像石和畫像磚上也有大量斗拱的形象。從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檁，各個斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間用斗拱，最初是一種在現(xiàn)代稱為人字拱的斗拱，即在額枋上立一個叉手，上置一斗，承托檐檁。至初唐，從西安慈恩寺塔門楣石刻《說法圖》上還可看到佛殿柱間仍用人字拱。

　　第二階段為唐代至元代。這個時期斗拱的主要特點在于柱頭斗拱所承托的梁多插入斗拱中,使斗拱和梁架拉結在一起，順屋身左右橫出的拱也和井干狀的柱頭方(即枋)交搭在一起。建筑的一圈柱頭枋和同它成直角的正、側兩面的梁交織成一個分為若干井字格的水平框架，斗拱成為各交叉處的加強節(jié)點。這時斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐的構件，而是水平框架不可分的一部分。這個水平框架現(xiàn)在稱為"鋪作層"，用于殿堂型構架柱網(wǎng)之上，對保持木構架的整體性起關鍵作用。

　　第三階段為明代至清代。自明代開始，柱頭間使用大、小額枋和隨梁枋，斗拱的尺度不斷縮小，間距加密。清式建筑的梁不再像宋式那樣穿插在斗拱中,而是壓在斗拱最上一跳之上,直接承挑檐桁。因此，斗拱發(fā)展到明清以后便不再起維持構架整體性和增加出檐的作用，它的用料和尺度比宋式大為縮小。