瓦當，俗稱瓦頭。我國古代建筑中用于頂檐上的一種極具藝術(shù)價值的建筑裝飾構(gòu)件，起到裝飾美化和蔽護建筑物檐頭的作用，是屋檐筒瓦最前端的遮擋。在四合院古建筑中，瓦當是不必可少的屋頂構(gòu)件。

　　四合院設(shè)計中，瓦當可以保護屋檐的椽頭不受風雨的侵蝕，主要作用是防水、排水，保護古代木構(gòu)的屋架，既有著便于屋頂漏水，保護檐頭的實用功能，同時也使古建筑設(shè)計更具美觀性。

　　瓦當藝術(shù)是古代建筑設(shè)計與生產(chǎn)工藝相結(jié)合的裝飾藝術(shù)，根據(jù)考古文獻資料發(fā)現(xiàn)，瓦當發(fā)源于西周中晚期，起初瓦當為素面，后來素面上才逐漸出現(xiàn)花紋、動物等圖案樣式。

　　戰(zhàn)國時期，瓦當紋飾以動物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云紋。畫面與寫意相融，圖案構(gòu)思巧妙，有將畫面一分為二、也有一分為四的，在對稱中求變化，均衡自然，富于生氣。

　　秦代，瓦當由半圓發(fā)展為全圓形，紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實，簡明生動。

　　漢代瓦當?shù)闹谱鬏^戰(zhàn)國時期更為興盛，著名的宮室建筑，大多有燒制磚瓦的陶窯，進行專門設(shè)計和生產(chǎn)。漢代瓦當在工藝上達到頂峰，紋飾題材有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等，并且出現(xiàn)了以瓦當心乳釘分隔畫面的布局形式。

　　東晉后期，開始出現(xiàn)表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦一端開始加厚，并壓印紋飾，成為后世“滴水瓦”的發(fā)端。到唐代，“滴水瓦”已普遍應(yīng)用。早期“滴水瓦”與瓦身的夾角一般為直角，晚期則增加至一百度以上，以利流水外瀉，具有很強的科學性，顯示了我國古代瓦當在裝飾性和實用性結(jié)合上所達到的水平。

　　就質(zhì)料區(qū)分，瓦當主要有灰陶瓦當、琉璃瓦當和金屬瓦當?；姨胀弋斮Y格最老，也最普通，從西周到明清始終是瓦當中最主要的品種。漢代瓦當基本以灰陶為主，唐代以后出現(xiàn)了琉璃瓦當。

　　瓦當?shù)脑煨颓ё税賾B(tài)，它不但是繪畫、工藝和雕刻相結(jié)合的中國藝術(shù)，也是實用性與美學相結(jié)合的產(chǎn)物，在古建筑上起著錦上添花的作用，更成為后人研究各歷史年代政治、經(jīng)濟、文化的重要物證，華夏文明的博大精深可見一斑。