中國(guó)北方的傳統(tǒng)民居，總的特點(diǎn)是以院落(或天井)為核心，依外實(shí)內(nèi)虛的原則和中軸對(duì)稱格局規(guī)整地布置各種用房。其中以北京傳統(tǒng)四合院水平較高，也較為典型，是中國(guó)漢族傳統(tǒng)民居的優(yōu)秀代表。

　　傳統(tǒng)四合院，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)“口”字形的結(jié)構(gòu)。一個(gè)院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。

　　北京正規(guī)四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南，南面一大排，為南面的合院;北面一大排，為北面的合院，一戶一宅，一宅有幾個(gè)院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座房。四周再圍以高墻形成四合，開一個(gè)門，大門辟于宅院東南角“巽”位。

　　北京四合院因有規(guī)模大小、等級(jí)高低的差別而形成了多種類型。常見有以下幾種：一進(jìn)院落(又稱基本型)、二進(jìn)院落、三進(jìn)院落(又稱標(biāo)準(zhǔn)四合院)、四進(jìn)及四進(jìn)以上院落(可稱為縱向復(fù)合型院落)、一主一次并列式院落、兩組或多組并列式院落、主院帶花園院落等。

　　合院小者，房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11-12平方米計(jì)算，建筑面積約200平方米。大者一院或二院，25間到40間，房屋都是單層，建筑面積約為300平米到1000平米。

　　現(xiàn)在，四合院設(shè)計(jì)往往需要更大的空間，并且符合當(dāng)代人的生活需求。因此，建一座新中式四合院，占地面積至少也要400平米以上，多多益善。