老北京四合院的青灰色，源自于它所使用的基礎(chǔ)材料——青磚。青磚歷史和四合院一樣悠久，都是在西周時(shí)期出現(xiàn)的。不過由于當(dāng)時(shí)的社會(huì)生產(chǎn)力還比較低下，技術(shù)不夠成熟，因此青磚并未得到廣泛的生產(chǎn)應(yīng)用。

　　秦漢時(shí)期，社會(huì)生產(chǎn)力提高，青磚的燒制工藝技術(shù)日趨成熟。不過，雖然如此，當(dāng)時(shí)的青磚還只是供皇權(quán)者、貴族使用而已。這些青磚多用在宮廷建筑的承重墻體上，又或者被用在大工程上，比如秦朝修建的長(zhǎng)城就大量運(yùn)用到青磚。

　　魏晉時(shí)期，青磚才普及到民間。不過，普通民居建筑還沒有使用青磚，這時(shí)期青磚主要應(yīng)用是在佛塔、城墻等建筑，即便這些建筑，青磚使用的數(shù)量也不多。到了唐代，青磚才開始普遍用于砌筑佛塔建筑，但宮殿、寺廟的墻壁主要還是夯土砌筑。

　　北宋時(shí)期，《營(yíng)造法式》規(guī)定，房屋墻壁下部用磚砌上部仍用夯土砌筑。這時(shí)期，青磚才算是用在了四合院建筑之中。

　　北京四合院的出現(xiàn)，標(biāo)志著青磚徹底在民居四合院建筑中的普及。元代，北京城開始大規(guī)模營(yíng)建，當(dāng)時(shí)使用的就是現(xiàn)在這種建筑風(fēng)格。明清時(shí)期延續(xù)了這種建筑風(fēng)格，并在此基礎(chǔ)上有了顯著的提升。北京四合院，就是在明清時(shí)期得到極大地發(fā)展。

　　如今，青磚依舊是中國(guó)人最歡迎的建筑材料，被廣泛應(yīng)用在現(xiàn)代四合院建筑當(dāng)中。在一些現(xiàn)代建筑設(shè)計(jì)中，為了營(yíng)造古典風(fēng)韻，依舊會(huì)將青磚作為墻體主材，并在醒目之處輔以磚雕，提升文化氛圍。

　　青磚燒制不易，其主要原料只是平日常見的黏土，通過加水調(diào)和后擠壓成型，再入磚窯經(jīng)過上千度高溫煅燒制成。制作技藝千年不改，但歷經(jīng)千年風(fēng)雨的青磚卻可以堅(jiān)硬如故。這是中國(guó)勞動(dòng)者的“智慧”，更是中華文明源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的見證與寫照。