按照四合院最基本的布局來看，東、西、南、北四面都是房屋，其中位于正北的是正房，位于東西兩側的是廂房，位于南側的是倒座房。這幾棟看似結構差不多的房屋，卻有著不少區(qū)別。下面，就著重說下四合院正房和廂房的區(qū)別。

　　正房一般是指四合院里面窗戶朝南的北房，陽光充足，透氣性好，冬暖夏涼。因為住著最舒適，所以正房一般是給宅院里地位最高的人居住的。

　　廂房是正房左右斜對的房間，窗戶沖東或者沖西，采光通風等都沒有正房好。另外，廂房整體沒正房規(guī)模大，高度略低于正房。因為居住效果不是很好，廂房都是個家族中的后輩來居住的。如果是一進院，廂房還可以給客人居住。

　　受東尊西卑文化的影響，正房自身房屋以及東西廂房的地位也有不同。正房的東側房屋從地位上來說，要高于西側的房屋。而廂房則是，東廂房的地位要高于西廂房，甚至西廂房的高度也略低于東廂房，只不過這個高度差別很小，用肉眼看不出來。

　　實際上，正房、東廂房和西廂房三者比較起來，東廂房的居住條件最差。東廂房因為早上曬不到太陽，下午又有西曬，所以有早上冷、下午熱的特點。因此，有錢的人家只要房子夠住，就沒有住東廂房的。那么，不住人的東廂房會用來做什么呢?或是用做廚房，或是用做儲物室。

　　另外，廂房的耳房也和正房有區(qū)別。每個廂房的耳房最多只有一個，一般建在廂房的南側。而正房的耳房則有兩個，分別在左右兩側。廂房耳房也有不做成硬山頂的，而是做成平頂的，稱之為稱為“盝頂”。正房則都是硬山頂。