牙雕舊時又被稱為“皇家工藝”，產(chǎn)品主要作為皇家貢品。北京牙雕以仕女、老人、佛像、器物、花卉等見長。早期的牙雕仕女，人物動態(tài)變化不大，被叫作“棍子人”。  

一般而言，象牙雕刻藝術(shù)分為人物、動物、花卉及風(fēng)景四大種類。其中牙雕人物題材主要源于古代的神話傳說及歷史名人。從類別上可分仕女、羅漢、佛人、武人及歷史人物等。人物畫稿一般以白描的手法，表現(xiàn)出人物面部的表情、身體的姿態(tài)、衣飾的形狀等，有出處的還要著重刻畫人物的身份特征，以達(dá)到完美的藝術(shù)效果。

牙雕花卉一般以花為主，以鳥、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪襯，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉蘭、碧桃、松、竹、梅等，托件整體造型上有花籃、花瓶、竹筒、折扇、假山等，起到了主角與陪襯體很好的搭配作用。

牙雕動物題材主要有林中虎嘯、深谷獅吼、雄雞報曉、魚躍荷池等等，其中十二生肖在牙雕藝術(shù)中占有一定位置。牙雕中的風(fēng)景題材一般表現(xiàn)山水、島嶼及日月風(fēng)云。嶙峋的山石、斑駁的海巖、滾動變幻的云朵是牙雕藝人尤為喜歡的揮刀具象。

北京牙雕在繼承傳統(tǒng)技藝的基礎(chǔ)上，不斷創(chuàng)新發(fā)展，作品出現(xiàn)了組雕或群雕等形式，雕刻技法上也吸取了多種表現(xiàn)形式，綜合運用圓雕、浮雕和鏤空雕等技法。

這為大型牙雕藝術(shù)作品的創(chuàng)作提供了條件。而同玉雕一樣，大制作的巨制往往最能表達(dá)牙雕工藝登峰造極的藝術(shù)境界。