四合院也可稱為四合房，顧名思義就是一個(gè)院子的四面分布房屋。因?yàn)榈赜虿煌?，四合院的建筑布局與居住文化也有所差異。下面，我們綜合歷史，了解一下四合院的歷史變遷，感受中式建筑厚重的文化積淀。

　　根據(jù)考古研究，在我國(guó)的夏朝晚期就已經(jīng)出現(xiàn)了具有合院雛形的建筑。如今河南偃師二里頭遺址保存著一座那個(gè)時(shí)期的宮殿遺址。該遺址東西長(zhǎng)一百零八米，南北寬一百米。東部與北部之間缺了一角，平面是略呈折角的正方形。

　　該合院的庭院四周長(zhǎng)廊環(huán)繞，東、南、北面的長(zhǎng)廊都是雙廊，只有西面的長(zhǎng)廊是單廊。在南廊的正中，是合院的大門。大門共有八間，中部是穿堂，兩側(cè)是塾門，是進(jìn)入宮中的正門。東廊的折角處還有一個(gè)側(cè)門，此門稱“闈”，是供宮中婦女出入的小門。

　　該合院的庭院北部是宮殿。宮殿與大門大體相對(duì)，但是卻沒(méi)有完全對(duì)準(zhǔn)。在間數(shù)上，宮殿也是八間，與大門的間數(shù)一致。

　　該合院無(wú)論是主體建筑還是大門，都采取了單數(shù)柱列、雙數(shù)開間的做法。這樣做的結(jié)果是，在中軸線上的不是門，而是柱子，與如今在中軸線上布置門的做法截然不同。

　　在陜西岐山鳳雛村有一組西周早期的建筑遺址，是公認(rèn)的最早的四合院。這組遺址屬于兩進(jìn)院落，在中軸線上依次為屏、門、堂、廊、室。東西兩側(cè)是廡，廡取代了廊。該四合院所有的堂、室、門都與廡相連，圍攏出兩個(gè)院落。前堂與后室用廊連接起來(lái)，在平面上呈“工”字形。這樣的格局一致這么延續(xù)下來(lái)，直到宋元。另外，該四合院大門外面豎立屏，屏也稱樹，也就是后來(lái)的影壁。

　　相對(duì)于河南偃師二里頭夏朝晚期宮殿的圍廊，陜西岐山鳳雛村西周宮殿用房屋四面圍攏的形式，完全具備了四合院的特點(diǎn)。

　　經(jīng)過(guò)多個(gè)朝代的更迭，四合院設(shè)計(jì)逐漸豐富起來(lái)，并最終在元代的北京城形成了規(guī)模。“文革”時(shí)期，在北京后英房明城墻的基礎(chǔ)下，挖掘出一處元代的住房遺址。這是一座大型住宅，分東、中、西三路。東路主院有正房與廂房。正房分前后兩座，中間用廊連接，平面為工字形，繼承了陜西岐山鳳雛村的做法。前后的正房各三間，列柱不在中軸線上，正房與廂房相互分離，表現(xiàn)出從合院向四合院的過(guò)渡形式。

　　明代以后，北京的四合院基本定型。而晚清以后，北京的四合院也多少受到了西方文化的影響，出現(xiàn)了一些新的建筑元素，例如：

　　一、在庭院內(nèi)構(gòu)筑西式建筑，如后圓恩寺胡同7號(hào)，西部是四合院，東部是花園，中部是一座西式樓房。

　　二、構(gòu)筑西洋式宅門。如板廠胡同29號(hào)是一所舊宅院，但是在傳統(tǒng)的屋宇門外部又興建了一座西洋門。

　　三、外檐與內(nèi)檐裝修受西方影響，把室內(nèi)的紙頂改為抹灰頂，磚地改為瓷磚或是木板地，窗戶改落地窗;安裝電燈、暖氣、自來(lái)水以及當(dāng)代的衛(wèi)生系統(tǒng);把倒座房的某一間改為車庫(kù)等等。