四合院，又稱四合房，是中國的一種傳統(tǒng)合院式建筑，其格局為一個(gè)院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)“口”字形。也就是由正房(北房)、倒座(南座)、東廂房和西廂房和中心庭院，共同組成的院落式民居。

　　四合院的走向一般是坐北向南，布局上，通常在南北向縱軸線上建正房(即北房)，在正房前面東西向橫軸線上建對(duì)峙的東西廂房，形成主次分明的格局。整個(gè)四合院，大都按照中國傳統(tǒng)的習(xí)慣，采用對(duì)稱的辦法建筑成。

　　住宅大門多設(shè)在東南角上，象征風(fēng)水八卦上的“巽門”方位，附會(huì)“紫氣東來”的吉祥。大門內(nèi)迎面建一影壁，使人從外面看不到宅內(nèi)的活動(dòng)。二門建在縱軸線上，常為華麗的垂花門。進(jìn)二門為內(nèi)院，即主要的庭院，是住宅的核心部分。

　　四合院庭院方闊，尺度合宜，寧靜親切，花木井然，是十分理想的生活空間。院門一關(guān)，處于一種完全封閉狀態(tài)。一家一戶，在一個(gè)封閉式的院子里，過著安逸、消閑、安靜的日子，享受著家庭歡欣、天倫的樂趣，自有一種悠然自得的感覺。

　　正式的四合院，一戶一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根據(jù)土地面積的大小、家中人數(shù)的多少來建造，小到可以只有一進(jìn)，大可以到三進(jìn)或四進(jìn)，還可以建成兩個(gè)四合院寬的帶跨院的。

　　最小的一進(jìn)院，進(jìn)了街門直接就是院子，以中軸線貫穿，房屋都是單層，由倒座房、正房、廂房圍成院落，其中北房為正房，東西兩個(gè)方向的房屋為廂房，南房門向北開，故稱為"倒座房"。四合院中植花果樹木，以供觀賞。

　　兩進(jìn)四合院分為前院和后院，后院又叫作內(nèi)宅。前院由門樓、倒座房組成，連接前后院的一般是垂花門，而相對(duì)樸素的住宅則用月亮門，后院由東廂房、西廂房、正房、游廊組成。也有的兩進(jìn)四合院，例如北京茅盾故居，并沒有垂花門隔出前院，而是在正房后加后院，建專供女眷居住的后罩房。

　　完整的四合院為三進(jìn)院落，第一進(jìn)院是垂花門之前由倒座房所居的窄院，第二進(jìn)院是廂房、正房、游廊組成，正房和廂房旁還可加耳房，第三進(jìn)院為正房后的后罩房，在正房東側(cè)耳房開一道門，連通第二和第三進(jìn)院。在整個(gè)院落中，老人住北房(上房)，中間為大客廳(中堂間)，長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住后院，互不影響。這其中也有反映"男外女內(nèi)"的中國傳統(tǒng)文化哲學(xué)的影響。

　　四、五進(jìn)院的組合方式較多，通常為"前堂后寢"式。第一進(jìn)院與三進(jìn)院相同，第二進(jìn)院是對(duì)外使用的廳房和東西廂房，之后再設(shè)一道垂花門，在廳房和這道垂花門之間形成第三進(jìn)院，垂花門之后為正房和廂房所在的第四進(jìn)院，是主院。如果后面還有后罩房，就構(gòu)成了第五進(jìn)院。還有的在倒座房北側(cè)再建一排南房，而組成四進(jìn)或五進(jìn)院的。

　　四合院除了內(nèi)宅、外宅的主要院落之外，還會(huì)形成一些小的院子，如正房兩旁耳房前的小院，以及外院兩側(cè)被屏門隔開的小院。

　　內(nèi)宅的院落的十字甬道外，大多會(huì)在院子里栽上樹，除了松柏和楊樹等因?yàn)槎喾N在墳地而不能栽種外，其他各種樹木都有種植，過去北京有民諺："桑松柏梨槐，不進(jìn)府王宅"，說的就是在庭院種樹的禁忌。比較常見的樹木有棗樹、柿樹等，花木主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴等，在四合院內(nèi)種棗樹、石榴樹寓意"早"生貴子、多子多孫，種柿樹表示事事如意，種丁香、海棠，表示主人有身份和有一定的文化修養(yǎng)。

　　此外民間還有養(yǎng)魚的習(xí)俗，多用一個(gè)大魚缸養(yǎng)著各色的魚并種著荷花，冬天魚缸還能用來存放食品。

　　夏天時(shí)分，天氣炎熱，還可在庭院中搭設(shè)天棚遮陽，老北京有"天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭"的俗語，就是家住北京的書吏人家的生活寫照。